Para peneliti dari Australia dan Selandia Baru telah menemukan fosil dari 16 spesies, termasuk nenek moyang baru burung kakapo, di sebuah gua dekat Waitomo di Pulau Utara. Sisa-sisa tersebut, yang berasal dari sekitar satu juta tahun yang lalu, mengungkap gelombang kepunahan yang didorong oleh letusan gunung berapi dan perubahan iklim jauh sebelum kedatangan manusia. Penemuan ini mengisi celah besar dalam catatan fosil negara tersebut.
Para ilmuwan dari Flinders University dan Canterbury Museum, bersama dengan para ahli dari University of Auckland dan Victoria University of Wellington, menggali tumpukan sisa-sisa hewan purba jauh di dalam sebuah gua dekat Waitomo di Pulau Utara, Selandia Baru. Fosil-fosil yang terawetkan di antara dua lapisan abu vulkanik—satu dari 1,55 juta tahun yang lalu dan lainnya dari sekitar satu juta tahun yang lalu—mencakup tulang-tulang dari 12 spesies burung dan empat spesies katak. Ini menandai situs gua tertua yang diketahui di Pulau Utara dan memberikan gambaran ekosistem selama periode yang kurang terdokumentasi dalam sejarah wilayah tersebut. Penulis utama, Profesor Madya Trevor Worthy dari Flinders University, menggambarkan penemuan tersebut sebagai 'avifauna yang baru dikenali untuk Selandia Baru, yang digantikan oleh avifauna yang ditemui manusia satu juta tahun kemudian.' Ia mencatat bahwa hutan purba dulunya menampung populasi burung yang beragam yang tidak bertahan melewati periode tersebut. Di antara temuan penting adalah Strigops insulaborealis, kerabat burung kakapo modern yang tidak bisa terbang yang sebelumnya tidak diketahui. Analisis menunjukkan burung bayan ini memiliki kaki yang lebih lemah, mengisyaratkan bahwa ia mungkin mampu terbang, tidak seperti keturunannya. Temuan lain termasuk nenek moyang takahe yang telah punah dan merpati yang berkerabat dengan spesies bronzewing Australia. Kurator Senior Canterbury Museum, Dr. Paul Scofield, menekankan peran pergolakan lingkungan: 'Kepunahan ini didorong oleh perubahan iklim yang relatif cepat dan letusan gunung berapi yang katastrofik.' Ia menyebut periode tersebut sebagai 'volume yang hilang' dalam catatan fosil Selandia Baru, yang menjembatani celah 15 juta tahun sejak situs-situs sebelumnya seperti St Bathans. Tim memperkirakan 33-50% spesies musnah dalam satu juta tahun sebelum manusia tiba, dengan habitat yang berubah memaksa pengaturan ulang evolusi. Worthy menambahkan bahwa fosil-fosil tersebut menawarkan 'garis dasar penting yang hilang' bagi sejarah alam kepulauan tersebut, menunjukkan bahwa kekuatan alam seperti gunung berapi super telah membentuk satwa liar sejak lama.