Sebuah situs fosil di provinsi Yunnan, Tiongkok, telah menghasilkan lebih dari 700 spesimen yang berasal dari 554 hingga 537 juta tahun yang lalu, menantang gagasan tentang diversifikasi kehidupan kompleks yang tiba-tiba selama ledakan Kambrium. Biota Jiangchuan mencakup bilaterian, deuterostom, dan bentuk-bentuk yang sebelumnya tidak diketahui dari periode Ediakara. Para peneliti mengatakan temuan ini menunjukkan bahwa komunitas hewan telah memiliki fondasi sebelum zaman Kambrium.
Ahli paleontologi yang dipimpin oleh Gaorong Li di Universitas Yunnan di Kunming menemukan biota Jiangchuan, lapisan fosil kaya yang membantah gagasan bahwa kehidupan kompleks muncul secara tiba-tiba sekitar 541 juta tahun yang lalu. Situs ini mengawetkan hewan dengan simetri bilateral, termasuk dua spesies deuterostom baru—kelompok yang mencakup vertebrata—yang sudah beragam pada akhir zaman Ediakara, 554 hingga 537 juta tahun yang lalu. Li, yang mulai melakukan penggalian pada pertengahan 2022 dengan ekspektasi hanya menemukan alga, justru menemukan cambroernid dengan tubuh melingkar dan tentakel, yang sebelumnya tidak diketahui ada sebelum zaman Kambrium, serta bentuk-bentuk yang menyerupai organisme Kambrium Margaretia, yang digambarkan sebagai struktur berbentuk tabung dengan lubang-lubang seperti pipa ventilasi. Fosil yang paling umum menggambarkan hewan yang tertambat ke dasar laut dengan pelengkap tubular yang dapat memanjang, menyerupai cacing pasir dari Dune, serta cacing berbentuk sosis yang dapat bergerak dengan mulut, usus, dan faring yang mirip dengan hewan modern namun dalam kombinasi yang tidak lazim, kata Li. Ross Anderson dari Universitas Oxford, bagian dari tim tersebut, mencatat bahwa fosil-fosil itu mengungkap gambaran yang lebih kompleks tentang asal-usul keanekaragaman hewan, menunjukkan bahwa ledakan Kambrium mungkin merupakan proses yang lebih lambat. Joe Moysiuk di Museum Manitoba menekankan bahwa meskipun preservasi kurang memiliki detail halus, temuan ini memberikan waktu yang lebih baik untuk divergensi rancangan tubuh hewan selama sekitar 30 juta tahun di seluruh batas Ediakara-Kambrium, tanpa membatalkan ledakan itu sendiri. Han Zeng di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok menyebutnya sebagai potensi terobosan jika diverifikasi, mendesak studi lebih lanjut tentang fosil Prakambrium serupa di Tiongkok Selatan. Penelitian ini muncul di Science (DOI: 10.1126/science.adu2291).