Para peneliti telah mengidentifikasi fosil berusia 500 juta tahun dari Utah sebagai Megachelicerax cousteaui, chelicerate tertua yang diketahui dan kerabat dari laba-laba, kalajengking, serta kepiting tapal kuda. Penemuan yang dirinci dalam sebuah studi di jurnal Nature ini memperpanjang sejarah evolusi kelompok tersebut sebanyak 20 juta tahun hingga periode Kambrium. Sebuah cakar kecil yang ditemukan selama proses preparasi mengonfirmasi signifikansinya.
Rudy Lerosey-Aubril, seorang ilmuwan peneliti di Departemen Biologi Organisme dan Evolusi Universitas Harvard, menemukan cakar tersebut saat menyiapkan fosil dari Formasi Wheeler di Utah di House Range. Dikumpulkan oleh pemburu fosil amatir Lloyd Gunther dan disumbangkan ke Institut Keanekaragaman Hayati Universitas Kansas pada tahun 1981, spesimen tersebut telah terabaikan selama beberapa dekade. Lerosey-Aubril menghabiskan lebih dari 50 jam di bawah mikroskop untuk mengungkap fitur-fiturnya, termasuk pelindung kepala dengan enam pasang pelengkap untuk makan dan sensorik, sembilan segmen tubuh, dan struktur mirip pelat yang menyerupai insang buku kepiting tapal kuda. Hewan tersebut berukuran panjang sedikit lebih dari 8 sentimeter. Chelicera yang menjadi ciri khas, yaitu pelengkap mirip penjepit yang tidak ada pada serangga, menandainya sebagai yang tertua dari jenisnya. Sebelumnya, chelicerate paling awal berasal dari sekitar 480 juta tahun lalu dari Biota Fezouata di Maroko. Javier Ortega-Hernández, seorang profesor madya dan kurator di Museum Zoologi Komparatif Harvard, ikut menulis studi tersebut. Ia mengatakan, 'Megachelicerax menunjukkan bahwa chelicera dan pembagian tubuh menjadi dua wilayah yang terspesialisasi secara fungsional berevolusi sebelum pelengkap kepala kehilangan cabang luarnya dan menjadi seperti kaki laba-laba saat ini. Hal ini mendamaikan beberapa hipotesis yang bersaing; dalam artian, semua pihak sebagian benar.' Lerosey-Aubril mencatat, 'Fosil ini mendokumentasikan asal-usul chelicerate pada periode Kambrium, dan menunjukkan bahwa cetak biru anatomi laba-laba dan kepiting tapal kuda sudah muncul sejak 500 juta tahun lalu.' Dinamai Megachelicerax cousteaui setelah penjelajah Jacques-Yves Cousteau, fosil ini menyoroti kompleksitas awal selama Ledakan Kambrium, ketika artropoda menyaingi bentuk modern meskipun terdapat jeda ekologis di kemudian hari. Para peneliti menekankan nilai koleksi museum untuk terobosan semacam ini.