Para ilmuwan telah menganalisis fosil ikan purba dari Australia dan China, memberikan wawasan baru tentang bagaimana vertebrata awal berpindah dari air ke darat. Studi-studi ini berfokus pada sisa-sisa ikan paru-paru yang berusia lebih dari 400 juta tahun, mengungkapkan detail tentang anatomi dan evolusinya. Temuan ini menyoroti peran ikan paru-paru sebagai kerabat dekat tetrapoda, termasuk manusia.
Peneliti dari Flinders University di Australia dan Chinese Academy of Sciences telah mempublikasikan dua studi yang menerangi ikan paru-paru purba, kunci untuk memahami evolusi vertebrata selama periode Devonian Akhir, sekitar 400 juta tahun yang lalu. Penelitian tersebut menggunakan pemindaian CT canggih pada fosil yang terfragmentasi dari Gogo Formation di wilayah Kimberley, Australia Barat Utara. Situs ini, yang pernah menjadi bagian dari sistem terumbu Devonian mirip dengan Great Barrier Reef modern, menghasilkan spesimen yang pertama kali dideskripsikan pada 2010 sebagai potensi jenis ikan baru. Penulis utama Dr. Alice Clement mencatat, «Spesimen yang tidak biasa itu begitu misterius, para penulis yang pertama kali mendeskripsikannya pada 2010 menganggapnya bisa menjadi jenis ikan baru yang belum pernah dilihat dalam sains.» Pemindaian tersebut mengoreksi miskinterpretasi sebelumnya, menunjukkan bahwa fosil dilihat terbalik dan dibalik depan-belakang, serta mengungkap detail kompleks rongga otak dan telinga dalam. Penulis bersama Hannah Thiele menambahkan, «Kami dapat membandingkan area telinga dalam yang paling terawetkan dengan ikan paru-paru Gogo lainnya. Ini adalah titik data tambahan dalam koleksi luar biasa ikan paru-paru dan spesies vertebrata awal.» Studi kedua merekonstruksi tengkorak Paleolophus yunnanensis, ikan paru-paru berusia 410 juta tahun dari Tiongkok selatan. Dr. Brian Choo, yang berkolaborasi dalam penelitian, menjelaskan, «Paleolophus memberi kami pandangan tak tertandingi pada ikan paru-paru dari masa antara kemunculan awal mereka dan diversifikasi besar beberapa juta tahun kemudian.» Fosil ini menunjukkan adaptasi pakan yang bertahan hingga periode selanjutnya dan dibandingkan dengan spesies awal lain seperti Diabolepis dari Tiongkok dan Dipnorhynchus dari Australia. Kedua studi, yang didukung oleh Australian Research Council dan National Natural Science Foundation of China, menekankan garis keturunan kuno ikan paru-paru, dengan kerabat hidup seperti ikan paru-paru Australia di Queensland. Temuan tersebut diterbitkan di Canadian Journal of Zoology dan Current Biology pada 2026.