Para peneliti menemukan bahwa katak bertaring Borneo, yang selama ini dianggap sebagai satu spesies, sebenarnya terdiri dari beberapa kelompok genetik yang berbeda. Analisis genetik menunjukkan sekitar enam atau tujuh spesies daripada hingga 18 seperti yang diusulkan sebelumnya. Penemuan ini menyoroti tantangan dalam mendefinisikan batas spesies untuk upaya konservasi.
Katak bertaring Borneo, amfibi cokelat kecil yang dinamai karena proyeksi rahang seperti gigi mereka, telah membingungkan para ilmuwan sejak Limnonectes kuhlii pertama kali dijelaskan pada 1838. Penelitian genetik terbaru, yang dipimpin oleh Chan Kin Onn dari Michigan State University, mengungkapkan bahwa yang diduga satu spesies mungkin mencakup beberapa garis keturunan tersembunyi, yang dikenal sebagai spesies kriptik. Tim menganalisis DNA dari lebih dari 13.000 gen pada spesimen yang dikumpulkan dari hutan hujan pegunungan Borneo Malaysia. Diterbitkan di Systematic Biology, studi tersebut mengidentifikasi beberapa kelompok genetik tetapi menyimpulkan ada sekitar enam atau tujuh spesies berbeda, bukan 18 seperti yang disarankan oleh penelitian sebelumnya. „Ini bukan hanya satu spesies. Tapi juga bukan 18 spesies,“ kata Chan. Penemuan ini menggarisbawahi tren yang lebih luas: kemajuan dalam sekuensing genetik sedang mengungkap spesies kriptik di berbagai hewan seperti serangga, ikan, burung, dan mamalia. Namun, perkawinan silang yang signifikan di antara katak-katak tersebut—yang digambarkan Chan sebagai „banyak aliran gen“—membuat batas spesies kabur, menunjukkan bahwa speciasi adalah kontinum bertahap daripada peristiwa mendadak. Pembedaan seperti itu penting untuk konservasi, karena amfibi menghadapi ancaman serius. Analisis 2023 terhadap sekitar 8.000 spesies menemukan dua dari lima berisiko punah. Mengidentifikasi spesies secara akurat membantu memprioritaskan sumber daya terbatas, meskipun pemisahan berlebihan dapat melebih-lebihkan ancaman dengan mengecilkan rentang yang dirasakan. „Kita tidak mungkin mengonservasi segalanya, jadi kita harus melakukan triase,“ jelas Chan. Penelitian ini menyoroti ‚zona abu-abu‘ dalam speciasi yang mempersulit upaya untuk mengkatalog biodiversitas Bumi, yang diperkirakan mencapai 8,7 juta spesies tetapi berpotensi jauh lebih tinggi ketika memperhitungkan keragaman tersembunyi.
