Para ilmuwan telah mengonfirmasi kelangsungan hidup dua spesies marsupial yang lama dianggap punah, berkat bantuan komunitas adat di Indonesia. Glider ekor cincin dan possum kerdil berjari panjang ditemukan di Semenanjung Vogelkop, Papua. Namun, habitat mereka menghadapi ancaman serius dari penebangan hutan.
Dalam penemuan kembali yang luar biasa, para peneliti telah mendokumentasikan glider ekor cincin (Tous ayamaruensis) dan possum kerdil berjari panjang (Dactylonax kambuayai), spesies yang sebelumnya hanya dikenal dari fosil setidaknya berusia 6000 tahun. Hewan-hewan ini, kerabat glider dan possum Australia, difoto saat masih hidup di Semenanjung Vogelkop, Papua, Indonesia, setelah bertahun-tahun penyelidikan yang melibatkan pengamatan lokal, pemeriksaan ulang spesimen museum, dan analisis sisa sub-fosil. Tim Flannery dari Australian Museum di Sydney memimpin upaya tersebut, dengan mencatat bahwa kolaborasi dengan komunitas adat sangat krusial. Beberapa komunitas ini memandang glider itu sebagai makhluk suci dan melindunginya, yang mungkin menjelaskan mengapa ia luput dari deteksi ilmiah hingga sekarang. Flannery menggambarkan glider tersebut sebagai “salah satu hewan paling fotogenik, marsupial paling indah yang pernah Anda lihat.” Berbeda dari glider besar Australia, ia memiliki ekor yang dapat digenggam dan telinga tanpa bulu, sehingga pantas memiliki genus sendiri, Tous. Possum kerdil ini menonjol dengan bulunya yang bergaris dan jari yang memanjang pada setiap tangan, dua kali lebih panjang dari yang lain. Flannery menjelaskan adaptasi di wilayah telinganya untuk mendeteksi suara frekuensi rendah, kemungkinan besar untuk menemukan larva kumbang penggerek kayu, yang diekstraknya menggunakan jari khusus dari kayu lapuk. Bukti fosil melacak genus Tous hingga gigi berusia 3 hingga 4 juta tahun di Victoria dan New South Wales, Australia, dengan celah waktu hingga sisa-sisa berusia 280.000 tahun di Queensland, di mana tampaknya pernah umum. Spesies fosil terkecil cocok dengan Tous yang hidup ditemukan di Papua Barat, menurut Scott Hucknull dari Central Queensland University, yang menyebut temuan ini “lebih penting daripada menemukan thylacine hidup di Tasmania.” Ia menekankan ceruk ekologi unik pada possum kerdil tersebut, yang dapat muat di telapak tangan. Meskipun ada kegembiraan, tantangan konservasi masih mengintai. Sedikit yang diketahui tentang distribusi dan kebutuhan spesies ini, dan penebangan hutan mengancam hutan mereka. David Lindenmayer dari Australian National University memuji penemuan-penemuan tersebut sebagai “menarik dan penting” tetapi menyatakan kekhawatiran atas deforestasi di New Guinea dan potensi kerugian di Australia akibat pembersihan lahan serupa. Untuk melindungi mereka dari pedagang satwa liar, lokasi yang tepat tetap tidak diungkapkan; Flannery memperingatkan bahwa pola makan khusus mereka membuatnya tidak cocok untuk ditangkap.
