科学者たちは、インドネシアの先住民コミュニティの支援により、長年絶滅したと信じられてきた２種の有袋類の生存を確認した。リングテールグライダーとピグミーロングフィンガーポッサムは、パプアのフォーゲルコップ半島で発見された。しかし、それらの生息地は伐採による深刻な脅威にさらされている。
驚くべき再発見として、研究者たちは、少なくとも6000年前に遡る化石からのみ知られていたリングテールグライダー（Tous ayamaruensis）とピグミーロングフィンガーポッサム（Dactylonax kambuayai）を記録した。これらの動物は、オーストラリアのグライダーやポッサムの親戚で、数年にわたる現地目撃情報の収集、博物館標本の再検証、亜化石遺骸の分析を経て、インドネシアのパプアのフォーゲルコップ半島で生きた姿が撮影された。現地での目撃、地元住民からの情報、博物館標本の再検討、亜化石の分析など、数年にわたる調査の末に実現した。シドニーのオーストラリア博物館のTim Flannery氏がこの取り組みを主導し、先住民コミュニティとの協力が極めて重要だったと指摘した。これらのコミュニティの一部はこのグライダーを神聖視し保護しており、それがこれまで科学的な発見を逃れていた理由かもしれない。Flannery氏はグライダーを「これまでに見た中で最もフォトジェニックで美しい有袋類の一つ」と形容した。オーストラリアの大型グライダーとは異なり、巻き付き尾と毛の生えない耳を持ち、独自の属Tousに分類される。 このピグミーポッサムは、縞模様の毛皮と各手に他の指の２倍の長さの細長い指が際立つ特徴だ。Flannery氏は、耳領域に低周波音を検知するための適応があり、おそらく木材を食い荒らす甲虫の幼虫を探すためで、特殊化した指を使って腐った木から抽出すると説明した。 化石証拠によると、Tous属はオーストラリアのビクトリア州とニューサウスウェールズ州で300万〜400万年前の歯に遡り、クイーンズランド州の28万年前の遺骸まで途切れており、そこでは一般的に見られた。最小的化石種は西パプアで発見された生きているTousと一致すると、クイーンズランド中央大学のScott Hucknull氏が指摘し、この発見を「タスマニアで生きているthylacineを見つけるより重要」と評した。彼はこのピグミーポッサムの独特な生態的ニッチを強調し、手のひらに収まる大きさだと述べた。 興奮の一方で、保護課題が大きい。種の分布や必要条件についての知識が少なく、伐採が生息林を脅かしている。オーストラリア国立大学のDavid Lindenmayer氏は発見を「魅力的で重要」と称賛したが、ニューギニアの森林破壊とオーストラリアでの同様の土地開墾による潜在的損失を懸念した。野生動物取引業者から守るため、正確な場所は非公開であり、Flannery氏は特殊な食事のため飼育には不向きだと警告した。
