エジプト北部で新たに発見された約1700万～1800万年前の類人猿の化石「マスリピテクス・モグラエンシス（Masripithecus moghraensis）」が、現代の類人猿の祖先に近い可能性が示唆された。研究チームは、この発見により初期類人猿の進化の焦点が東アフリカから北アフリカへと移る可能性があると指摘しており、大陸間のつながりが形成されていた時期のヒト上科の多様性を解明する重要な手がかりとなる。
研究チームは、エジプト北部のワディ・モグラ地域で、新しい類人猿の化石種「マスリピテクス・モグラエンシス」を特定した。約1700万～1800万年前のものとされるこの標本は、ヒトを含む現代の類人猿の起源に関する新たな証拠を提供するものである。今年『サイエンス』誌に掲載された分析結果（DOI: 10.1126/science.adz4102）によると、ショロウク・アル＝アシュカル氏らは、この種を現生類人猿の全系統につながるステムヒト上科（初期の類人猿）であると記述している。研究チームは、解剖学的特徴と化石の年代を統合するベイズ推定を用いた年代測定法により、マスリピテクスを冠ヒト上科の進化の基部付近に位置づけた。初期の類人猿（ステムヒト上科）は、2500万年以上前の漸新世にアフリカ・アラビア地域で出現した。中新世に入り、約1400万～1600万年前になると、大陸間の陸橋が形成され、一部がユーラシア大陸へと広がった。しかし、アフリカの広大な未踏地域などに化石記録の空白があり、現代の類人猿の正確な起源は不明なままだった。今回の発見は、アフリカ・アラビアとユーラシアが連結していた時期の類人猿の多様性を浮き彫りにしており、現代の類人猿がアフリカ・アラビア北部、レバント地方、あるいは東地中海地域で誕生した可能性を示唆している。ダビド・アルバ氏とフリア・アリアス＝マルトレル氏は関連の論評の中で、「今回の発見は、古生物学者がこれまで冠ヒト上科の祖先を誤った場所で探していた可能性を裏付けている」と指摘した。この発見は、東アフリカの遺跡を重視してきた従来の学説に異議を唱えるものであり、北アフリカおよび隣接地域全体へと調査範囲を広げる必要性を強調している。