Um fóssil de primata recém-descoberto no norte do Egito, nomeado Masripithecus moghraensis, data de 17 a 18 milhões de anos atrás e pode estar intimamente relacionado aos ancestrais dos símios modernos. Os pesquisadores argumentam que esta descoberta desloca o foco da África Oriental para o norte da África na evolução inicial dos primatas. A espécie fornece percepções importantes sobre a diversidade hominoide durante um período de conexões continentais.
Pesquisadores identificaram uma nova espécie de primata fóssil, o Masripithecus moghraensis, desenterrado na região de Wadi Moghra, no norte do Egito. Datado de cerca de 17 a 18 milhões de anos atrás, o espécime oferece novas evidências sobre as origens dos símios modernos, incluindo os humanos. Shorouq Al-Ashqar e seus colegas descrevem-no como um hominoide primitivo intimamente ligado à linhagem que deu origem a todos os símios vivos, de acordo com a análise publicada na revista Science este ano (DOI: 10.1126/science.adz4102). Usando um método de datação bayesiana, que integra características anatômicas com a idade dos fósseis, a equipe posicionou o Masripithecus próximo à base da evolução dos hominoides modernos. Os primatas primitivos, ou hominoides basais, surgiram na Afro-Arábia há mais de 25 milhões de anos, durante o Oligoceno. No Mioceno, por volta de 14 a 16 milhões de anos atrás, alguns se espalharam pela Eurásia à medida que as conexões terrestres eram formadas. No entanto, as lacunas nos registros fósseis, especialmente nas vastas áreas inexploradas da África, deixaram as origens precisas dos símios modernos pouco claras. Esta descoberta destaca a diversidade dos primatas quando a Afro-Arábia se conectou à Eurásia, sugerindo que os símios modernos podem ter surgido no norte da Afro-Arábia, no Levante ou no Mediterrâneo oriental. David Alba e Júlia Arias-Martorell observaram em uma perspectiva relacionada: “[As] descobertas [...] confirmam que os paleontólogos podem ter procurado pelos ancestrais dos hominoides modernos no lugar errado.” O achado desafia a ênfase tradicional em locais da África Oriental, incentivando buscas mais amplas pelo norte da África e regiões adjacentes.