Fosil kera yang baru ditemukan dari Mesir utara, bernama Masripithecus moghraensis, berasal dari 17-18 juta tahun yang lalu dan mungkin berkerabat dekat dengan nenek moyang kera modern. Para peneliti berpendapat bahwa temuan ini mengalihkan fokus evolusi awal kera dari Afrika Timur ke Afrika utara. Spesies ini memberikan wawasan penting tentang keragaman hominoid selama periode hubungan antarbenua.
Para peneliti telah mengidentifikasi spesies kera fosil baru, Masripithecus moghraensis, yang ditemukan di wilayah Wadi Moghra di Mesir utara. Spesimen yang diperkirakan berumur sekitar 17-18 juta tahun ini menawarkan bukti baru mengenai asal usul kera modern, termasuk manusia. Shorouq Al-Ashqar dan rekan-rekannya mendeskripsikannya sebagai hominoid purba yang berkerabat dekat dengan garis keturunan yang mengarah pada semua kera yang hidup saat ini, menurut analisis mereka yang diterbitkan di jurnal Science tahun ini (DOI: 10.1126/science.adz4102). Menggunakan metode penanggalan Bayesian tip-dating, yang mengintegrasikan ciri-ciri anatomi dengan usia fosil, tim tersebut menempatkan Masripithecus di dekat dasar evolusi hominoid mahkota (crown-hominoid). Kera awal, atau hominoid purba, muncul di Afro-Arabia lebih dari 25 juta tahun yang lalu selama zaman Oligosen. Menjelang zaman Miosen, sekitar 14-16 juta tahun yang lalu, beberapa di antaranya menyebar ke Eurasia seiring terbentuknya hubungan daratan. Namun, kesenjangan fosil, terutama di wilayah Afrika yang luas dan belum tereksplorasi, membuat asal usul pasti kera modern masih belum jelas. Penemuan ini menyoroti keragaman kera saat Afro-Arabia terhubung ke Eurasia, yang menunjukkan bahwa kera modern mungkin muncul di Afrika utara, Levant, atau Mediterania timur. David Alba dan Júlia Arias-Martorell mencatat dalam perspektif terkait: “Temuan […] tersebut mengonfirmasi bahwa para ahli paleontologi mungkin telah mencari nenek moyang hominoid mahkota di tempat yang salah.” Penemuan ini menantang penekanan tradisional pada situs-situs di Afrika Timur, sehingga mendorong pencarian yang lebih luas di seluruh Afrika utara dan wilayah sekitarnya.