Simulasi menunjukkan bahwa hominin Australopithecus yang punah menghadapi tantangan persalinan serupa dengan manusia modern, dengan tekanan tinggi pada lantai panggul yang berisiko menyebabkan robekan. Para peneliti menganalisis panggul dari tiga spesies Australopithecus untuk memodelkan kekuatan-kekuatan ini. Temuan tersebut menyoroti potensi gangguan lantai panggul pada leluhur awal ini.
Persalinan menimbulkan risiko signifikan bagi Australopithecus, hominin awal yang hidup di Afrika antara 2 juta dan 4 juta tahun yang lalu. Leluhur ini berjalan tegak, beradaptasi dengan pohon-pohon, dan mungkin menggunakan alat batu, yang berpotensi menghubungkan mereka dengan genus Homo. Tim yang dipimpin oleh Pierre Frémondière, seorang bidan di Universitas Aix-Marseille di Prancis, memeriksa bentuk oval unik dari saluran kelahiran Australopithecus—lebar dari sisi ke sisi tetapi sempit dari depan ke belakang. Ini berbeda dari saluran sempit transversal milik simpanse dan saluran yang lebih bulat pada manusia. Untuk menilai tekanan saat persalinan, para peneliti mensimulasikan persalinan menggunakan tiga panggul: dari Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus, dan Australopithecus sediba. Mereka menyesuaikan gambar MRI tiga dimensi dari lantai panggul wanita hamil agar cocok dengan panggul purba ini dan memodelkan bayi yang melaluinya. Simulasi mengungkapkan gaya sebesar 4.9 hingga 10.7 megapaskal pada lantai panggul, sebanding dengan 5.3 hingga 10.5 megapaskal pada persalinan manusia. Frémondière mencatat, “Kami menunjukkan bahwa Australopithecines cukup mirip dengan manusia modern. Jika mereka memiliki banyak persalinan, kemungkinan mereka berisiko lebih besar terhadap gangguan lantai panggul.” Pada manusia saat ini, gaya seperti itu menyebabkan robekan dan gangguan seperti inkontinensia atau prolaps, yang memengaruhi sekitar 1 dari 4 wanita. Lia Betti di University College London memuji penggunaan beberapa panggul dan perbandingan manusia dalam studi ini karena kekokohannya tetapi mendesak kehati-hatian. Perbedaan ketahanan otot Australopithecus masih belum diketahui, dan satu simulasi gagal menunjukkan rotasi janin yang tepat, menunjukkan adanya kekurangan dalam model. Betti menambahkan, “Masalahnya hanya kami tidak memiliki bukti yang banyak,” dengan hanya tiga panggul yang tersedia dan tidak ada dari hominin yang lebih awal. Frémondière setuju, menyatakan, “Saya pikir kami baru di awal studi jenis ini.” Penelitian ini diterbitkan di The Anatomical Record (DOI: 10.1002/ar.70173).