تشير المحاكاة إلى أن هومينين أوسترالوبيثيكوس المنقرضين واجهوا تحديات في الولادة مشابهة للبشر الحديثين، مع ضغوط عالية على أرضية الحوض تزيد من خطر التمزق. حلل الباحثون حوضيات من ثلاثة أنواع أوسترالوبيثيكوس لنمذجة هذه القوى. تبرز النتائج اضطرابات محتملة في أرضية الحوض لدى هؤلاء الأسلاف المبكرين.
شكلت الولادة مخاطر كبيرة لأوسترالوبيثيكوس، هومينين المبكرين الذين عاشوا في أفريقيا بين 2 مليون و4 ملايين سنة مضت. مشى هؤلاء الأسلاف منتصبي القامة، متكيفين مع الأشجار، وربما استخدموا أدوات حجرية، مما يربطهم ربما بنوع Homo.
قاد بيير فريمونديير، قابل في جامعة آيك-مرسيليا في فرنسا، فريقاً درس الشكل البيضوي الفريد لقناة الولادة لدى أوسترالوبيثيكوس—واسعة من جانب إلى جانب لكن ضيقة من الأمام إلى الخلف. يختلف هذا عن قنوات الشمبانزي الضيقة عرضياً وقنوات البشر الأكثر دائرية. لتقييم إجهادات المخاض، محّك الباحثون الولادات باستخدام ثلاث حوضيات: من Australopithecus afarensis، وAustralopithecus africanus، وAustralopithecus sediba.
قاموا بتكييف صورة رنين مغناطيسي ثلاثية الأبعاد لأرضية الحوض لامرأة حامل لتناسب هذه الحوضيات القديمة ونمذجوا طفلاً يمر خلالها. كشفت المحاكاة عن قوى من 4.9 إلى 10.7 ميغاباسكال على أرضية الحوض، مشابهة لـ5.3 إلى 10.5 ميغاباسكال في الولادات البشرية. قال فريمونديير: «نظهر أن الأوسترالوبيثيسين مشابهون جداً للبشر الحديثين. إذا كان لديهم الكثير من الولادات، ربما كان لديهم خطر أكبر لاضطراب أرضية الحوض».
في البشر اليوم، تساهم مثل هذه القوى في التمزقات والاضطرابات مثل سلس البول أو الهبوط، وتؤثر على نحو 1 من كل 4 نساء. أشادت ليا بيتي في جامعة كوليدج لندن باستخدام الدراسة لعدة حوضيات ومقارنات بشرية لتعزيز المتانة لكنها دعت إلى الحذر. تظل الاختلافات في مرونة عضلات أوسترالوبيثيكوس غير معروفة، وفشلت إحدى المحاكاة في إظهار دوران الجنين السليم، مما يشير إلى ثغرات في النموذج. أضافت بيتي: «المشكلة هي فقط أننا لا نملك كمية هائلة من الأدلة»، مع توفر ثلاث حوضيات فقط ولا حوضيات من هومينين أقدم.
وافق فريمونديير قائلاً: «أعتقد أننا في البداية فقط لهذا النوع من الدراسات». يظهر البحث في The Anatomical Record (DOI: 10.1002/ar.70173).