البشر هم الرئيسيون الوحيدون الذين لديهم ذقن، وهي خاصية أحيرت علماء الأحياء. يشير تحليل جديد إلى أنها ظهرت ليس لغرض محدد بل كأثر جانبي لتغييرات تطورية أخرى. فحص الباحثون مئات جماجم القردة للوصول إلى هذه النتيجة.
لطالما ناقش علماء الأحياء تطور ذقن الإنسان، وهي نتوء عظمي في الفك السفلي يمتد خارج الأسنان الأمامية. بخلاف الرئيسيين الآخرين أو حتى أنواع البشر المنقرضة، يحدد هذا السمة Homo sapiens. اقترحت النظريات السابقة أنه قد يخفف الضغط أثناء المضغ، أو يساعد في الكلام، أو ينتج عن الاختيار الجنسي. شك آخرون في أنه ليس له وظيفة مباشرة، بل نشأ عرضاً من تغييرات أوسع في الجمجمة. قادت Noreen von Cramon-Taubadel من University at Buffalo في ولاية نيويورك دراسة تتحدى فكرة أن كل ميزة فريدة تتطور بغرض. «كان هناك ميل للاعتقاد بأن كل ميزة تختلف بشكل كبير بين الأنواع قد شكلتها الانتخاب الطبيعي لغرض محدد، لكن هذا الرأي ‘الغائي’ في التطور غير دقيق»، قالت. «التطور غالباً ما يكون أكثر فوضى وأقل توجيهاً مما يتوقعه الناس أو يفترضونه.» حلل الفريق 532 جمجمة من البشر و14 نوعاً من القردة، بما في ذلك الشمبانزي والفونوبو والغوريلا والأورانغوتان والجيبون. قاسوا 46 مسافة تشريحية، مركزين على المناطق المتعلقة بالذقن، ورسموها على شجرة تطورية. باستخدام نموذج جيني، قدر شكل رأس آخر قردة مشترك واختبروا الانتخاب مقابل الانجراف العشوائي. أظهرت النتائج ثلاث سمات ذقن تحت انتخاب مباشر، بينما كانت ست أخرى منتجات ثانوية لتكيفات غير مرتبطة. مع تبني الأسلاف وضعيات منتصبة، انثنت قواعد الجمجمة، وتقلصت الوجوه تحت أدمغة أكبر، وأسنان أصغر قللت حجم الفك. هذا أدى إلى تراجع الفك العلوي، مما جعل الفك السفلي يبرز للأمام. «يبدو أن هذه الميزة الفريدة نشأت كنتيجة لتطور البشر لوضعية منتصبة ورؤوس أكبر وأسنان أصغر»، شرحت von Cramon-Taubadel، مشيرة إلى كيف يؤثر الانتخاب في منطقة واحدة على أخرى. وصف Alessio Veneziano من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في باريس الذقن بأنها «مثال كتاب دراسي» لعدم التكيف. أكد James DiFrisco من Francis Crick Institute في لندن على اندماج الجمجمة والفك: «مجرد أن ميزة ملحوظة مثل الذقن تبدو كشيء ‘مستقل’ لا يعني أنها تتطور كوحدة مستقلة فعلياً.» النتائج، المنشورة في PLOS One (DOI: 10.1371/journal.pone.0340278)، توضح الطبيعة المترابطة للتطور، مع سمات مثل الذقن كـspandrels—نتائج غير مقصودة لانتقاءات أخرى.