أظهر تحليل تطوري جديد أن العظام الجلدية في الزواحف تطورت بشكل مستقل عبر سلالات متعددة من السحالي بدلاً من نشوئها من سلف واحد. وقد تتبع الباحثون هذه السمة على مدى 320 مليون سنة باستخدام الحفريات والأساليب الحاسوبية. وتبرز سحالي الغوانا الأسترالية بفقدانها لهذه الدروع ثم استعادتها بعد ملايين السنين.
جمعت الدراسة، التي نُشرت في المجلة البيولوجية لجمعية لينيان، بيانات من 643 نوعاً حياً ومنقرضاً. وخلصت إلى أن معظم السحالي اكتسبت العظام الجلدية لأول مرة منذ أكثر من 100 مليون سنة خلال العصر الجوراسي المتأخر والعصر الطباشيري المبكر. ومن المرجح أن هذه الهياكل العظمية ساعدت على البقاء في ظل تغير المناخ والحيوانات المفترسة في وقت الديناصورات مثل البراكيوسورس والستيغوصور.