تُظهر دراسة جديدة أن الديدان الألفية استوطنت اليابسة قبل نحو 460 مليون عام. ويكمل هذا البحث شجرة التطور لجميع رتب الديدان الألفية الحية، وقد نُشر في مجلة "كارنت بيولوجي" (Current Biology) عام 2026.
جمع فريق دولي بقيادة باحثين من جامعة "فرجينيا تيك" بين الحمض النووي لـ 82 نوعاً و29 أحفورة لرسم خارطة أصول الديدان الألفية. ويشير التحليل إلى ظهورها قبل نحو 35 مليون عام من أقدم أحافير معروفة لها. وصرح بول ماريك، الباحث الرئيسي في الدراسة، بأن الديدان الألفية سبقت الفقاريات في الوصول إلى اليابسة بأكثر من 80 مليون عام، مشيراً إلى أنها كانت تتغذى على الطحالب المتحللة والمواد الهلامية في ظل غياب الأشجار أو النباتات المزهرة. وسافر الباحثون إلى المكسيك وجزر الكناري لجمع مجموعتين نادرتين كانتا مفقودتين سابقاً من الدراسات الجينية، وساعد حمضهما النووي في إثبات أن إحدى المجموعتين تنتمي إلى سلالة موجودة بالفعل، بينما تقع المجموعة الأخرى الآن بجانب أقرب أقربائها. كما تشير الشجرة التطورية إلى أن الدفاعات الكيميائية تطورت قبل حوالي 260 مليون عام. وقد تم تمويل العمل من قبل مؤسسة العلوم الوطنية، وشارك فيه علماء من عدة مؤسسات بما في ذلك "فيلد ميوزيوم" (Field Museum) وجامعة "لا لاغونا" (Universidad de La Laguna).