Sebuah studi baru menunjukkan bahwa kaki seribu mengolonisasi daratan hampir 460 juta tahun yang lalu. Penelitian ini melengkapi pohon evolusi untuk semua ordo kaki seribu yang masih hidup. Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Current Biology pada tahun 2026.
Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh para peneliti dari Virginia Tech menggabungkan DNA dari 82 spesies dengan 29 fosil untuk memetakan asal-usul kaki seribu. Analisis tersebut menempatkan kemunculan mereka sekitar 35 juta tahun sebelum fosil tertua yang diketahui.
Paul Marek, peneliti utama studi tersebut, mengatakan bahwa kaki seribu lebih dulu sampai ke daratan dibandingkan vertebrata dengan selisih lebih dari 80 juta tahun. Ia mencatat bahwa mereka memakan lumut yang membusuk dan lendir di saat belum ada pepohonan atau tanaman berbunga.
Para peneliti melakukan perjalanan ke Meksiko dan Kepulauan Canary untuk mengumpulkan dua kelompok langka yang sebelumnya tidak ada dalam studi genetik. DNA mereka membantu menunjukkan bahwa satu kelompok termasuk dalam garis keturunan yang sudah ada, sementara kelompok lainnya kini berada di samping kerabat terdekatnya.
Pohon evolusi ini juga menunjukkan bahwa pertahanan kimia berevolusi sekitar 260 juta tahun yang lalu. Pekerjaan ini didanai oleh National Science Foundation dan melibatkan ilmuwan dari beberapa institusi, termasuk Field Museum dan Universidad de La Laguna.