Um novo estudo mostra que os milípedes colonizaram a terra há quase 460 milhões de anos. A pesquisa completa a árvore evolutiva de todas as ordens vivas de milípedes. O estudo foi publicado na revista Current Biology em 2026.
Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Virginia Tech combinou DNA de 82 espécies com 29 fósseis para mapear as origens dos milípedes. A análise situa seu surgimento cerca de 35 milhões de anos antes dos fósseis mais antigos conhecidos. Paul Marek, o investigador principal do estudo, afirmou que os milípedes superaram os vertebrados na ocupação da terra em mais de 80 milhões de anos. Ele observou que eles se alimentavam de musgos em decomposição e limo na ausência de árvores ou plantas com flores. Pesquisadores viajaram ao México e às Ilhas Canárias para coletar dois grupos raros que antes não constavam em estudos genéticos. Seu DNA ajudou a mostrar que um grupo pertence a uma linhagem existente, enquanto o outro agora se posiciona ao lado de seus parentes mais próximos. A árvore também indica que as defesas químicas evoluíram há cerca de 260 milhões de anos. O trabalho foi financiado pela National Science Foundation e envolveu cientistas de várias instituições, incluindo o Field Museum e a Universidad de La Laguna.