Fósseis examinados recentemente indicam que os primeiros vertebrados de quatro membros se desenvolviam diretamente em adultos, sem uma fase larval com brânquias externas.
Um estudo de espécimes de 300 milhões de anos do sítio Mazon Creek, em Illinois, revela que os embolômeros, grandes predadores aquáticos do Período Carbonífero, nasciam com características semelhantes às dos adultos.
Os pesquisadores Jason Pardo e Arjan Mann, do Field Museum, analisaram dois embolômeros bebês de 2 centímetros bem preservados. Esses fósseis apresentavam um saco vitelino externo e nenhuma brânquia externa, diferenciando-se dos anfíbios modernos.
"A ausência de brânquias externas ao longo do desenvolvimento inicial nesses animais é a prova cabal", afirmou Pardo. As descobertas desafiam a visão há muito aceita de que uma metamorfose servia de ponte para a transição da água para a terra.
O estudo, publicado na revista Science, também examinou outros tetrápodes primitivos do mesmo período e local, não encontrando evidências de um estágio semelhante ao de girino. John Long, da Flinders University, observou que isso sugere que os primeiros invasores terrestres não necessitavam de tal fase.