Um peixe fóssil descoberto há quase 30 anos na Ilha Pitt, na Nova Zelândia, foi finalmente estudado por completo após pesquisadores recuperarem os cadernos de campo perdidos do colecionador original. O espécime de 1,2 metro, identificado como um antigo predador semelhante ao tarpon, foi nomeado Ikawaihere koehleri. A pesquisa concluída foi publicada recentemente no New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
O Dr. Richard Köhler encontrou o fóssil, preservado em três dimensões, em 1999 enquanto explorava um penhasco íngreme acima de Waihere Bay, na Ilha Pitt, nas Ilhas Chatham. Ele extraiu o pesado espécime com dificuldade e o levou para a Universidade de Otago, em Dunedin, onde permaneceu armazenado por anos.
O estudo estagnou após a morte de Köhler, pois detalhes cruciais sobre o local da descoberta estavam faltando. No início de 2025, sua família doou seus cadernos de campo da expedição, fornecendo as informações de localização necessárias para documentar o achado adequadamente.
Os pesquisadores descreveram o fóssil como o primeiro peixe ósseo predador de alto nível conhecido proveniente de rochas do Paleogeno na Nova Zelândia. O professor Mike Gottfried o classificou como um dos fósseis mais importantes já recuperados no país, destacando sua preservação primorosa e características incomuns.
A professora emérita Daphne Lee afirmou que os cadernos permitiram à equipe concluir o trabalho como uma homenagem a Köhler, ao falecido professor Ewan Fordyce e ao preparador Andrew Grebneff.