Uma espécie de ganso anteriormente desconhecida foi identificada a partir de fósseis antigos na Nova Zelândia, desafiando noções de longa data sobre a evolução das aves gigantes do país.
Pesquisadores da Universidade de Otago, do Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa e da Universidade de Cambridge descreveram a nova espécie, Meterchen luti, com base em fósseis dos depósitos de St Bathans, em Central Otago. A ave tinha aproximadamente o tamanho de um ganso pequeno e não tem relação com os gansos gigantes incapazes de voar, já extintos, do gênero Cnemiornis, da Nova Zelândia. O estudo, publicado na revista Historical Biology, mostra que os ancestrais do Meterchen luti chegaram à região há mais de 14 milhões de anos. Sua linhagem acabou desaparecendo sem deixar descendentes. Esta descoberta contradiz uma teoria anterior que ligava os fósseis de St Bathans diretamente aos Cnemiornis e, em vez disso, apoia dados genéticos indicando que os gansos gigantes chegaram da Austrália há apenas cerca de sete milhões de anos. O professor associado Nic Rawlence, da Universidade de Otago, observou que a descoberta destaca a história complexa e dinâmica da vida das aves na Nova Zelândia. O autor principal, Alan Tennyson, do Te Papa, acrescentou que muitas espécies de aves grandes chegaram às ilhas mais recentemente do que se pensava anteriormente, incluindo o takahē e a águia-de-haast.