DNA extraído de excrementos preservados de esquilos-terrestres-do-ártico revelou detalhes de um ecossistema diversificado da era do gelo na região de Yukon, datado de centenas de milhares de anos atrás.
Pesquisadores examinaram fezes de 13 tocas congeladas no permafrost no centro de Yukon, no Canadá. As amostras, datadas entre 30.000 e 700.000 anos, continham material genético de micróbios, plantas, insetos e animais maiores, incluindo mamutes-lanosos, cavalos, bisões-das-estepes e lobos-cinzentos.Tyler Murchie, do Hakai Institute, liderou a equipe que reconstruiu genomas mitocondriais de várias espécies. Estes incluíram 12 esquilos-terrestres, três cavalos, dois bisões e uma lebre, além de seis genomas de mamutes-lanosos que serão publicados separadamente.As descobertas destacam como os roedores, que são necrófagos onívoros, agiram como arquivistas naturais ao coletar e preservar uma ampla gama de material biológico em suas tocas. O estudo foi publicado na Nature Communications.