L'ADN extrait d'excréments de spermophiles arctiques préservés a permis de découvrir les détails d'un écosystème diversifié de l'ère glaciaire dans la région du Yukon, remontant à des centaines de milliers d'années.
Des chercheurs ont examiné des excréments provenant de 13 terriers gelés dans le pergélisol du centre du Yukon, au Canada. Les échantillons, datés entre 30 000 et 700 000 ans, contenaient du matériel génétique provenant de microbes, de plantes, d'insectes et d'animaux plus grands, notamment des mammouths laineux, des chevaux, des bisons des steppes et des loups gris.Tyler Murchie, de l'Institut Hakai, a dirigé l'équipe qui a reconstitué les génomes mitochondriaux de plusieurs espèces. Ceux-ci comprenaient 12 spermophiles, trois chevaux, deux bisons et un lièvre, ainsi que six génomes de mammouths laineux dont la publication est prévue séparément.Ces résultats soulignent comment ces rongeurs, qui sont des charognards omnivores, ont agi comme des archivistes naturels en collectant et en préservant une large gamme de matériel biologique dans leurs terriers. L'étude a été publiée dans Nature Communications.