Une nouvelle étude de l'université Yale démontre que l'ADN hérité des Dénisoviens, une espèce éteinte, continue d'influencer la fonction immunitaire et le développement squelettique chez les populations de la proche Océanie. Les chercheurs ont séquencé les génomes de 177 individus issus de 12 populations et ont identifié plus de 3 100 variants génétiques actifs. Les résultats ont été publiés le 11 juin dans la revue Science.
L'équipe de recherche a combiné ces nouvelles séquences avec 1 284 génomes précédemment publiés à travers le monde. Ils ont découvert que les ancêtres des populations de la proche Océanie se sont croisés avec au moins trois groupes distincts de Dénisoviens il y a plus de 45 000 ans.
L'auteure principale, Serena Tucci, a déclaré que l'étude va au-delà de la simple identification de l'ADN ancien pour montrer comment il active ou désactive activement les gènes. De nombreux variants affectent la voie de signalisation de l'interféron gamma, qui aide à se défendre contre les virus et les bactéries.
Le premier auteur, Patrick Reilly, a souligné que les gènes dénisoviens semblent avoir renforcé l'immunité contre les agents pathogènes rencontrés lors de la migration humaine dans la région. L'équipe a également lié certains variants au gène TRPS1, qui joue un rôle dans le développement squelettique.
Serena Tucci a ajouté que ces travaux mettent en lumière la manière dont les événements de croisement anciens restent profondément entremêlés avec la biologie humaine moderne. L'étude a bénéficié d'un financement des National Institutes of Health.