L'analyse génétique de restes provenant d'une tombe mégalithique située près de Bury, à 50 kilomètres au nord de Paris, révèle un renouvellement complet de la population vers 3000 av. J.-C. Le groupe précédent partageait des caractéristiques génétiques avec les agriculteurs d'Europe du Nord, tandis que les nouveaux arrivants provenaient du sud de la France et de la péninsule Ibérique. Les chercheurs attribuent ce changement à des maladies, au stress environnemental et à des mutations sociales.
Une étude portant sur 132 individus enterrés dans une grande tombe mégalithique près de Bury a révélé un net déclin démographique vers 3000 av. J.-C. Le site a été utilisé durant deux périodes distinctes, les preuves génétiques ne montrant aucun lien entre les groupes enterrés avant et après cette interruption. Des chercheurs de l'université de Copenhague ont mené cette analyse, publiée dans Nature Ecology & Evolution. Frederik Valeur Seersholm, professeur adjoint au Globe Institute, a déclaré : 'Nous observons une rupture génétique claire entre les deux périodes.' La population initiale ressemblait aux agriculteurs de l'âge de pierre du nord de la France et de l'Allemagne, tandis que la seconde présentait des liens étroits avec les régions du sud. L'ADN de pathogènes retrouvé dans les ossements a mis en évidence la bactérie de la peste Yersinia pestis ainsi que Borrelia recurrentis, responsable de la fièvre récurrente transmise par les poux. Toutefois, Martin Sikora, auteur principal, a souligné que 'les preuves ne permettent pas d'affirmer que [la peste] est la cause unique de l'effondrement démographique.' Les restes squelettiques indiquaient une forte mortalité, particulièrement chez les enfants et les jeunes adultes, ce que Laure Salanova du CNRS qualifie de 'marqueur fort d'une crise.' Ce remplacement a également transformé les pratiques funéraires, passant de groupes familiaux élargis à une focalisation sur une lignée masculine unique. Seersholm a ajouté que cela reflétait 'un changement dans la structure de la société.' Ces découvertes s'inscrivent dans un contexte plus large de déclin néolithique en Europe du Nord et de l'Ouest, coïncidant avec la fin de la construction des mégalithes.