Des archéologues ont identifié les plus anciens restes de chiens génétiquement confirmés sur un site en Turquie datant de 15 800 ans, repoussant ainsi la chronologie de la domestication canine d'environ 5 000 ans. D'autres restes trouvés au Royaume-Uni, vieux d'environ 14 300 ans, montrent que les chiens étaient largement répandus en Europe à l'ère des chasseurs-cueilleurs. Ces découvertes suggèrent que les premiers humains ont diffusé les chiens domestiqués par le biais d'échanges culturels.
Des chercheurs de l'Université d'Oxford, dirigés par Lachie Scarsbrook, ont analysé les génomes de restes semblables à ceux de chiens trouvés à travers l'Europe. Le spécimen le plus ancien provient du site de Pınarbaşı, sur le plateau anatolien central en Turquie, et a été confirmé comme étant un chien du Paléolithique supérieur, datant de 15 800 ans. Cela dépasse les précédents records d'environ 10 900 ans d'environ 5 000 ans. Lachie Scarsbrook a souligné : « Il y a au moins 15 800 ans, les chiens étaient déjà des chiens, et ils ressemblaient déjà génétiquement et morphologiquement aux chiens modernes. » Une seconde mâchoire de chien, provenant de la grotte de Gough dans le Somerset au Royaume-Uni, date de 14 300 ans et présente des similitudes génétiques frappantes avec la découverte turque, ce qui indique un ancêtre commun malgré la séparation de milliers de kilomètres entre les chasseurs-cueilleurs anatoliens et la culture magdalénienne. L'équipe propose que la culture épigravettienne, s'étendant depuis l'Italie, ait transporté ces chiens vers le nord, dans l'ouest de l'Europe, et vers le sud-est en Turquie entre 18 500 et 14 000 ans, favorisant ainsi les interactions. Des études isotopiques à Pınarbaşı révèlent que les chiens mangeaient du poisson comme leurs compagnons humains et recevaient des sépultures similaires à celles des personnes, ce qui suggère un traitement symbolique. À la grotte de Gough, dans un environnement difficile, les humains et les chiens partageaient des régimes omnivores ; la mandibule du chien présente des marques de coupures et des perforations semblables aux pratiques rituelles de cannibalisme humain observées sur ce site. William Marsh, du Natural History Museum de Londres, a fait remarquer : « Les fondements de l'interaction moderne entre les humains et les chiens semblent avoir été présents dès cette époque. » Lachie Scarsbrook suggère que la domestication a commencé durant le dernier maximum glaciaire, il y a entre 26 000 et 20 000 ans, lorsque les humains et les loups ont cherché refuge dans le sud. L'étude est publiée dans la revue Nature.
