Arqueólogos identificaram os restos mortais de cão geneticamente confirmados mais antigos em um local na Turquia, datando de 15.800 anos atrás, o que antecipa a linha do tempo da domesticação canina em cerca de 5.000 anos. Restos adicionais encontrados no Reino Unido, com cerca de 14.300 anos, mostram que os cães estavam difundidos por toda a Europa durante a era dos caçadores-coletores. As descobertas sugerem que os primeiros humanos espalharam cães domesticados por meio de intercâmbios culturais.
Pesquisadores da Universidade de Oxford, liderados por Lachie Scarsbrook, analisaram genomas de restos mortais semelhantes a cães por toda a Europa. O espécime mais antigo provém do sítio de Pınarbaşı, no Planalto Central da Anatólia, na Turquia, confirmado como um cão do período Paleolítico Superior, de 15.800 anos atrás. Isso supera os registros anteriores de cerca de 10.900 anos em aproximadamente 5.000 anos, observou Scarsbrook: “Há pelo menos 15.800 anos, os cães já eram cães, e eles já se pareciam geneticamente e morfologicamente com os cães modernos.” Um segundo maxilar canino de Gough’s Cave, em Somerset, no Reino Unido, data de 14.300 anos atrás e compartilha semelhanças genéticas notáveis com a descoberta turca, indicando um ancestral comum, apesar da separação de milhares de quilômetros entre os caçadores-coletores da Anatólia e a cultura Magdaleniana. A equipe propõe que a cultura Epigravetiana, expandindo-se da Itália, levou esses cães para o norte, em direção à Europa ocidental, e para o sudeste, em direção à Turquia, entre 18.500 e 14.000 anos atrás, promovendo interações. Estudos de isótopos em Pınarbaşı revelam que os cães comiam peixe como seus companheiros humanos e recebiam sepultamentos semelhantes aos das pessoas, sugerindo um tratamento simbólico. Em Gough’s Cave, um ambiente inóspito viu humanos e cães compartilharem dietas onívoras, com a mandíbula do cão apresentando marcas de corte e perfurações semelhantes às práticas rituais de canibalismo humano locais. William Marsh, do Museu de História Natural de Londres, observou: “As sementes da interação moderna entre humanos e cães parecem ter estado presentes ali.” Scarsbrook sugere que a domesticação começou durante o Último Máximo Glacial, de 26.000 a 20.000 anos atrás, quando humanos e lobos buscaram refúgios ao sul. O estudo foi publicado na revista Nature.
