考古学チームがトルコの遺跡で発見された1万5800年前の犬の遺骸を遺伝学的に特定し、犬の家畜化の歴史を約5000年遡らせる結果となりました。また、英国で発見された約1万4300年前の遺骸により、狩猟採集社会において犬が広くヨーロッパ全域に存在していたことが示されました。この研究結果は、初期の人類が文化交流を通じて家畜化された犬を広めていった可能性を示唆しています。
オックスフォード大学のラキ・スカーブルック氏率いる研究チームは、ヨーロッパ各地で発見された初期の犬のような遺骸のゲノム解析を行いました。最も古い標本は、トルコのアナトリア高原中央部にあるピナルバシュ遺跡から出土したもので、旧石器時代後期にあたる1万5800年前の犬であることが確認されました。これは従来の約1万900年前という記録を約5000年も更新するものです。スカーブルック氏は「少なくとも1万5800年前には、すでに犬は犬であり、遺伝学的にも形態学的にも現代の犬と酷似していた」と指摘しています。また、英国サマセット州のゴフ洞窟から出土した2体目の犬の下顎骨は1万4300年前のものと判明し、トルコの個体と遺伝的に顕著な類似性が見られることから、アナトリアの狩猟採集民とマグダレニアン文化という数千キロ離れた集団の間で共通の祖先を持つことが示唆されました。研究チームは、イタリアから拡大したエピグラヴェット文化が、1万8500年から1万4000年前の間にこれらの犬を西ヨーロッパの北方やトルコの南東部へ運び、交流を促進したと推測しています。ピナルバシュ遺跡の同位体調査では、犬が人間と同じ魚を食べていたことや、人間と同様に埋葬されていたことが明らかになり、象徴的な扱いを受けていた可能性が浮かび上がりました。一方、過酷な環境下にあったゴフ洞窟では、人間と犬が同じ雑食性の食事を共有していたほか、犬の下顎骨には同遺跡で見られる儀式的な人食いの慣習と類似した切痕や穴が開けられていたことも確認されました。ロンドン自然史博物館のウィリアム・マーシュ氏は、「人間と犬の現代的な相互関係の萌芽は、すでに当時から存在していたようだ」と述べています。スカーブルック氏は、人間とオオカミが南方の避難所を求めた最終氷期極大期（2万6000年～2万年前）に家畜化が始まったのではないかと考察しています。本研究は「ネイチャー」誌に掲載されました。
