Arqueólogos han identificado los restos de perro genéticamente confirmados más antiguos en un yacimiento de Turquía que data de hace 15 800 años, lo que retrasa la cronología de la domesticación canina en unos 5000 años. Otros restos hallados en el Reino Unido, de unos 14 300 años de antigüedad, demuestran que los perros estaban extendidos por toda Europa durante la era de los cazadores-recolectores. Los hallazgos sugieren que los primeros humanos difundieron a los perros domesticados a través de intercambios culturales.
Investigadores de la Universidad de Oxford, dirigidos por Lachie Scarsbrook, analizaron genomas de restos similares a los de perros antiguos encontrados en toda Europa. El espécimen más antiguo proviene del yacimiento de Pınarbaşı, en la meseta central de Anatolia (Turquía), confirmado como un perro del Paleolítico Superior, hace 15 800 años. Esto supera los registros anteriores de hace unos 10 900 años por aproximadamente 5000 años. Scarsbrook señaló: «Hace al menos 15 800 años, los perros ya eran perros, y genéticamente y morfológicamente ya se parecían a los perros modernos». Una segunda mandíbula de perro procedente de Gough's Cave, en Somerset (Reino Unido), data de hace 14 300 años y comparte sorprendentes similitudes genéticas con el hallazgo turco, lo que indica un ancestro común a pesar de la separación de miles de kilómetros entre los cazadores-recolectores de Anatolia y la cultura magdaleniense. El equipo propone que la cultura epigravetiense, que se expandió desde Italia, llevó a estos perros hacia el norte, al oeste de Europa, y hacia el sureste, a Turquía, hace entre 18 500 y 14 000 años, fomentando las interacciones. Los estudios de isótopos en Pınarbaşı revelan que los perros comían pescado al igual que sus compañeros humanos y recibían enterramientos similares a los de las personas, lo que sugiere un trato simbólico. En Gough's Cave, un entorno hostil donde los humanos y los perros compartían dietas omnívoras, la mandíbula del perro muestra marcas de corte y perforaciones similares a las prácticas de canibalismo ritual humano que se realizaban allí. William Marsh, del Museo de Historia Natural de Londres, observó: «Los orígenes de la interacción moderna entre humanos y perros parecen haber estado presentes allí». Scarsbrook sugiere que la domesticación comenzó durante el Último Máximo Glacial, hace entre 26 000 y 20 000 años, cuando los humanos y los lobos buscaron refugios en el sur. El estudio ha sido publicado en Nature.
