Investigadores han vuelto a examinar el esqueleto de un elefante de colmillos rectos de 125.000 años de antigüedad hallado en Alemania en 1948, confirmando que los neandertales cazaron y despiezaron al animal con una lanza de madera alojada en sus costillas. Los hallazgos, detallados en un reciente estudio de Scientific Reports, proporcionan una vívida evidencia de las habilidades de caza mayor de los neandertales. El elefante, un ejemplar macho en plenitud de más de 3,5 metros de altura, muestra claras marcas de corte de herramientas de sílex.
En 1948, el arqueólogo aficionado Alexander Rosenbrock descubrió los huesos de un elefante Palaeoloxodon antiquus en el lecho de un lago en Lehringen, una aldea cercana a Verden, Alemania. Una lanza de empuje de tejo de 2,3 metros estaba incrustada entre las costillas, lo que la convierte en la única arma de este tipo encontrada en el esqueleto de un animal extinto de esa era. Durante mucho tiempo se sospechó que los neandertales, los únicos humanos en Europa en ese momento, fueron los responsables de la matanza, pero persistieron las dudas durante décadas debido a la mala documentación y las batallas legales sobre los hallazgos tras la muerte de Rosenbrock en la década de 1950. Los huesos permanecieron almacenados hasta 2025, cuando Ivo Verheijen, experto en huesos del Museo de Investigación de Schöningen, a 150 kilómetros de distancia, los volvió a examinar. 'Me dijeron que solo habría un par de cajas', dijo Verheijen, pero descubrió un cargamento en el ático que incluía herramientas de sílex, otros huesos de animales y las notas de Rosenbrock, continuadas por su hija Waltraut Deibel-Rosenbrock. Verheijen identificó rápidamente marcas de carnicería 'muy claras' en el elefante, que tenía unos 30 años y probablemente era macho, lo que lo convertía en un objetivo solitario. Los cortes indican un procesamiento tanto desde el exterior como desde el interior, con órganos extraídos cuando estaban frescos, lo que descarta el carroñeo. El equipo sugiere que el elefante herido se retiró hacia el agua, posiblemente perseguido por cazadores que usaron varias lanzas, aplastando una de ellas debajo de su cuerpo. Los huesos de osos, castores y uros encontrados en el sitio también presentaban huellas de carnicería, lo que apunta a una caza recurrente a orillas del lago. El equipo de Verheijen planea realizar más análisis de las lanzas y conservar los huesos para su exhibición. 'Este es uno de los sitios neandertales más importantes de Alemania', afirmó. El estudio aparece en Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4).