Neandertales
Investigadores han vuelto a examinar el esqueleto de un elefante de colmillos rectos de 125.000 años de antigüedad hallado en Alemania en 1948, confirmando que los neandertales cazaron y despiezaron al animal con una lanza de madera alojada en sus costillas. Los hallazgos, detallados en un reciente estudio de Scientific Reports, proporcionan una vívida evidencia de las habilidades de caza mayor de los neandertales. El elefante, un ejemplar macho en plenitud de más de 3,5 metros de altura, muestra claras marcas de corte de herramientas de sílex.
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Los experimentos sugieren que los neandertales podrían haber aplicado el alquitrán de abedul, hallado en sus yacimientos, como antiséptico para las heridas debido a sus propiedades antibióticas. Los investigadores reprodujeron antiguos métodos de producción y probaron el alquitrán contra bacterias causantes de infecciones cutáneas. Los resultados se basan en pruebas de que los neandertales utilizaban plantas medicinales.
Arqueólogos han descubierto artefactos de ocre en Crimea que muestran que los neandertales los moldearon y usaron como crayones para dibujar hace más de 40.000 años. Este descubrimiento proporciona la evidencia más fuerte hasta la fecha de que los neandertales emplearon pigmentos de manera simbólica, desafiando suposiciones previas sobre la creatividad humana temprana. Los hallazgos destacan una capacidad evolutiva compartida para el comportamiento simbólico que se remonta a más de 700.000 años.
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Un nuevo estudio sugiere que el mestizaje entre neandertales y Homo sapiens creó una incompatibilidad genética que aumentó los riesgos de fracaso en el embarazo en madres híbridas, contribuyendo potencialmente a la extinción de los neandertales. Esta incompatibilidad involucró diferencias en el gen PIEZO1 que afectan el transporte de oxígeno en la sangre. El hallazgo podría explicar la ausencia de ADN mitocondrial neandertal en los humanos modernos.