Investigadores han analizado el ADN mitocondrial de ocho dientes neandertales encontrados en la cueva de Stajnia, en Polonia, reconstruyendo el perfil genético de un pequeño grupo que habitó allí hace unos 100.000 años. El estudio, publicado en Current Biology, supone la primera imagen genética de múltiples individuos obtenida de un solo yacimiento al norte de los Cárpatos. Los hallazgos muestran vínculos genéticos con neandertales de toda Europa y el Cáucaso.
Un equipo internacional extrajo ADN mitocondrial antiguo de ocho dientes neandertales descubiertos en la cueva de Stajnia, situada en el sur de Polonia, al norte de los Cárpatos. Los individuos vivieron durante el mismo periodo hace aproximadamente 100.000 años, lo que permitió a los científicos construir un perfil genético de al menos siete neandertales de una misma ubicación y época. Andrea Picin, profesor de la Universidad de Bolonia y coordinador del estudio, lo calificó como un resultado extraordinario. Señaló que los datos genéticos neandertales anteriores solían provenir de fósiles aislados o restos dispersos, a diferencia de esta imagen coherente de la cueva de Stajnia. Wioletta Nowaczewska, de la Universidad de Wrocław, y Adam Nadachowski, de la Academia Polaca de Ciencias, calificaron el logro como importante para la investigación polaca y los estudios europeos sobre neandertales, superando las expectativas depositadas en el yacimiento. El ADN mitocondrial pertenece a una rama genética compartida con neandertales de la península ibérica, el sureste de Francia y el norte del Cáucaso, lo que indica que estuvo muy extendida antes de ser reemplazada. Mateja Hajdinjak, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, destacó que dos dientes de juveniles y uno de adulto comparten el mismo ADN, lo que sugiere parentesco cercano. Sahra Talamo, también de la Universidad de Bolonia, pidió cautela con las cronologías más antiguas, comparándolo con el fósil de Thorin hallado en Francia, datado hace unos 50.000 años y con una genética similar. Los resultados subrayan el papel central de Europa central y oriental en los movimientos e interacciones de las poblaciones neandertales durante el Paleolítico Medio.