Investigadores de la Universidad de Uppsala han utilizado ADN antiguo para mostrar que los entierros de la Edad de Piedra en Suecia involucraban a miembros de la familia extendida más allá de los parientes inmediatos. El análisis de tumbas compartidas en el yacimiento de Ajvide, en Gotland, indica que parientes de segundo y tercer grado eran a menudo enterrados juntos, lo que sugiere fuertes lazos comunitarios. Los hallazgos desafían las suposiciones sobre estructuras familiares simples en sociedades de cazadores-recolectores hace 5500 años.
El cementerio de Ajvide en la isla de Gotland es uno de los yacimientos clave de la Edad de Piedra en Escandinavia, con una antigüedad de 5500 años. Los cazadores-recolectores de allí dependían de la caza de focas y la pesca, manteniendo una distinción genética respecto a los grupos agrícolas contemporáneos en Europa. El yacimiento cuenta con 85 tumbas conocidas, ocho de las cuales contienen múltiples individuos. Un estudio reciente examinó cuatro de estos entierros compartidos, extrayendo ADN de dientes y huesos de diez personas para determinar el sexo biológico y el parentesco. nnEl sexo biológico se determinó mediante cromosomas: dos cromosomas X para niñas, un X y un Y para niños. El grado de parentesco se midió por la cantidad de ADN compartido: la mitad para parientes de primer grado como padres e hijos o hermanos completos, un cuarto para de segundo grado como medio hermanos, y un octavo para de tercer grado como primos. nnEn una tumba, una mujer de 20 años yacía con un niño de cuatro años y una niña de un año y medio, que eran hermanos completos. La mujer no era su madre, sino probablemente la hermana del padre o una media hermana. Otro entierro contenía a una niña joven y a un hombre adulto, identificado como su padre; sus restos parecían haber sido reubicados desde otro lugar. Una tercera tumba albergaba a un niño y una niña con una relación de tercer grado, probablemente primos. La cuarta presentaba a una niña y una mujer joven, también parientes de tercer grado, posiblemente tía abuela y sobrina. nn«Sorprendentemente, el análisis mostró que muchos de los enterrados juntos eran parientes de segundo o tercer grado, en lugar de primer grado... Esto sugiere que estas personas tenían un buen conocimiento de sus linajes familiares y que las relaciones más allá de la familia inmediata jugaban un papel importante», dijo la arqueogenetista Helena Malmström, quien diseñó el estudio. nnLa genetista de poblaciones Tiina Mattila, que dirigió los análisis genéticos, señaló: «Dado que es inusual que este tipo de tumbas de cazadores-recolectores se conserven, los estudios sobre parentesco en culturas arqueológicas de cazadores-recolectores son escasos y típicamente limitados en escala». nnEl profesor de arqueología Paul Wallin, experto en Ajvide, añadió: «Los análisis aportan conocimiento sobre la organización social en la Edad de Piedra». nnEste proyecto piloto es el primero en aplicar métodos arqueogenéticos a cazadores-recolectores neolíticos escandinavos. Los investigadores planean analizar a más de 70 individuos adicionales del yacimiento para explorar más a fondo las estructuras sociales y prácticas funerarias.
