Investigadores han descubierto una huella dactilar humana parcial preservada en el calafateo del barco Hjortspring, la embarcación de tablas más antigua de Escandinavia, lo que sugiere sus orígenes en la costa del mar Báltico. El barco de 2400 años, utilizado en una incursión de la Edad del Hierro en la isla de Als en Dinamarca, fue analizado con métodos científicos modernos. Este hallazgo proporciona nuevas pistas sobre un misterio centenario acerca de los constructores de la embarcación.
El barco Hjortspring, excavado de un pantano en la isla danesa de Als a principios de la década de 1920, ha intrigado a los historiadores durante mucho tiempo. Se cree que fue utilizado por un grupo de guerreros de la Edad del Hierro en un ataque a la isla hace unos 2000 años, y la embarcación fue hundida por los defensores locales como ofrenda de victoria. Las armas encontradas con el barco eran comunes en toda Europa del Norte, ofreciendo poca información sobre el origen de los invasores. Un estudio reciente, publicado en PLOS One por Mikael Fauvelle de la Universidad de Lund y colegas, examinó materiales no estudiados del sitio, incluyendo cordajes y calafateo impermeable. La datación por radiocarbono situó la construcción del barco entre 381 y 161 a.C., confirmando sus orígenes en la Edad del Hierro prerromana. El análisis químico mediante cromatografía de gases-espectrometría de masas reveló que el calafateo consistía en grasa animal mezclada con brea de pino. Los bosques de pinos escaseaban en Dinamarca y el norte de Alemania durante el primer milenio a.C., lo que llevó a los investigadores a proponer que los materiales provenían de regiones al este a lo largo de la costa del mar Báltico. Esto implica que el barco y su tripulación realizaron una travesía marítima deliberada para la incursión en Als. Lo más notable es que el equipo identificó una huella dactilar parcial en el calafateo, probablemente dejada durante una reparación. Como afirmaron los autores, esta marca ofrece «un vínculo directo con los navegantes de la antigua embarcación». Añadieron: «Encontrar una huella dactilar en los fragmentos de brea del barco fue una gran sorpresa para nosotros. Huellas dactilares como esta son extremadamente inusuales para este período». El análisis resuelve desafíos de la excavación temprana del barco, cuando los productos químicos de conservación hicieron que gran parte del material no pudiera datarse. Al localizar cordajes originales sin tratar en archivos, los investigadores obtuvieron fechas fiables. El estudio fue financiado por la Fundación Marcus y Amalia Wallenberg y Riksbankens Jubileumsfond, sin influencia en el proceso de investigación.
