Peneliti menemukan sidik jari manusia parsial yang terawetkan dalam calking perahu Hjortspring, kapal papan tertua di Skandinavia, menunjukkan asal-usulnya di sepanjang pantai Laut Baltik. Perahu berusia 2.400 tahun yang digunakan dalam serangan Zaman Besi di pulau Als Denmark, dianalisis menggunakan metode ilmiah modern. Temuan ini memberikan petunjuk baru untuk misteri berabad-abad tentang pembuat kapalnya.
Perahu Hjortspring, yang digali dari rawa di pulau Als Denmark pada awal 1920-an, telah lama menarik minat para sejarawan. Dipercaya digunakan oleh sekelompok prajurit Zaman Besi dalam serangan ke pulau itu sekitar 2.000 tahun lalu, kapal itu ditenggelamkan oleh pembela lokal sebagai persembahan kemenangan. Senjata yang ditemukan bersama perahu umum di seluruh Eropa Utara, memberikan sedikit wawasan tentang asal penyerang. Studi terbaru, yang diterbitkan di PLOS One oleh Mikael Fauvelle dari Universitas Lund dan rekan-rekannya, memeriksa bahan yang belum dipelajari dari situs tersebut, termasuk tali dan calking kedap air. Penanggalan radiokarbon menempatkan pembangunan perahu antara 381 dan 161 SM, mengonfirmasi asal-usul Zaman Besi pra-Romawi. Analisis kimia melalui kromatografi gas-spektrometri massa mengungkapkan bahwa calking terdiri dari lemak hewan yang dicampur dengan getah pinus. Hutan pinus langka di Denmark dan Jerman utara selama milenium pertama SM, menyebabkan peneliti mengusulkan bahan tersebut bersumber dari wilayah timur sepanjang pantai Laut Baltik. Hal ini menyiratkan bahwa perahu dan krunya melakukan penyeberangan laut yang disengaja untuk serangan di Als. Paling mencolok, tim mengidentifikasi sidik jari parsial di calking, kemungkinan ditinggalkan selama perbaikan. Seperti yang dinyatakan penulis, tanda ini menawarkan «hubungan langsung dengan pelaut kapal kuno». Mereka menambahkan, «Menemukan sidik jari pada fragmen tar dari perahu adalah kejutan besar bagi kami. Sidik jari seperti ini sangat tidak biasa untuk periode ini.» Analisis ini menyelesaikan tantangan dari penggalian awal perahu, ketika bahan pengawet kimia membuat banyak material tidak dapat diuji usia. Dengan menemukan tali asli yang tidak diobati di arsip, peneliti memperoleh tanggal yang dapat diandalkan. Studi ini didanai oleh Marcus and Amalia Wallenberg Foundation dan Riksbankens Jubileumsfond, tanpa pengaruh pada proses penelitian.
