Arkeolog menemukan bukti pembantaian brutal di situs Zaman Besi di Serbia, di mana 77 individu, sebagian besar perempuan dan anak-anak, dibunuh secara kekerasan lebih dari 2.800 tahun lalu. Temuan tersebut menunjukkan tindakan yang disengaja di tengah konflik regional antara penggembala nomaden dan petani menetap. Pemakaman, disertai barang pribadi dan sisa makanan, mengindikasikan ritual simbolis.
Pada abad ke-9 SM, di situs tell Gomolava di cekungan Karpatia di Serbia saat ini, sebuah kuburan massal berisi 77 individu dibuat setelah apa yang tampaknya merupakan pembantaian yang disengaja. Timbunan buatan ini, yang terbentuk selama ribuan tahun dari puing-puing manusia seperti reruntuhan bata lumpur dan tembikar, berfungsi sebagai pusat pemukiman sejak akhir milenium ke-6 SM. nnAnalisis oleh Linda Fibiger dari University of Edinburgh dan timnya, menggunakan tulang dari Museum of Vojvodina di Novi Sad, mengungkapkan bahwa 51 korban adalah anak-anak dan remaja. Di antara 72 individu yang jenis kelamin biologisnya dapat ditentukan, 51 adalah perempuan. Bukti kerangka menunjukkan luka tidak sembuh akibat kekerasan, termasuk luka pertahanan dan dampak proyektil. Banyak luka menargetkan kepala dengan kekuatan kontak dekat, menunjukkan pembunuhan yang disengaja daripada kecelakaan atau penyakit—berbeda dengan studi tahun 1976 yang menyarankan pandemi. nn«Banyak luka di kepala dan sebagian besar tampaknya luka kontak dekat. Ukuran luka menunjukkan kekuatan tanpa hambatan, jadi pembunuhan disengaja, bukan kecelakaan», kata Fibiger. DNA dari 25 individu dan analisis isotop dari gigi 24 lainnya menunjukkan tidak ada hubungan dekat—bahkan hingga 12 generasi ke belakang—dan pola makan masa kecil yang bervariasi, menunjukkan korban berasal dari masyarakat yang beragam namun terkait secara budaya. nnPeristiwa itu terjadi selama masa ketidakstabilan, ketika penggembala nomaden dari stepa Euraasia bermigrasi ke wilayah tersebut, bentrok dengan penduduk lokal yang kembali menduduki situs tell untuk pertanian dan pemukiman tertutup. Barry Molloy dari University College Dublin mencatat, «Anda memiliki dua cara bertentangan menggunakan lanskap», yang mungkin memicu sengketa tanah dan pengungsian. nnDominasi perempuan dan anak-anak di antara mayat berbeda dari perang medan pertempuran tipikal. «Bahwa itu perempuan dan anak-anak menunjukkan kepada kami bahwa sesuatu yang sangat berbeda terjadi di sini dari pembacaan biasa kami tentang perang kekerasan», kata Molloy. Pelaku mungkin membunuh mereka untuk menegaskan dominasi, daripada memperbudak yang lebih muda. nnPemakaman termasuk perhiasan perunggu, bejana keramik, anak sapi yang disembelih, batu giling, dan biji-bijian yang dibakar—elemen siklus makanan lengkap—menunjukkan ritual yang hati-hati, mungkin simbolis. Molloy mengusulkan bahwa pembunuh dan pemakam mungkin kelompok yang berbeda. Pere Gelabert dari University of Vienna memperingatkan, «Sulit menafsirkan pembantaian ini», di tengah konflik bersenjata yang meluas pada Zaman Besi, mungkin ritualistik atau akibat ketiadaan pria. nnStudi itu diterbitkan di Nature Human Behaviour (DOI: 10.1038/s41562-025-02399-9).
