Sebuah studi baru dalam jurnal Nature meneliti lebih dari 2.000 tahun sejarah populasi di Lembah Uspallata, Argentina, yang menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul lokal mengadopsi pertanian alih-alih diperkenalkan oleh pendatang. Kemudian, kelompok yang bergantung pada jagung dari wilayah sekitar bermigrasi ke kawasan tersebut di tengah ketidakstabilan iklim, penyakit, dan penurunan populasi. Jaringan kekerabatan membantu komunitas bertahan hidup tanpa bukti adanya kekerasan.
Peneliti dari Unit Paleogenomik Mikroba di Institut Pasteur menganalisis DNA kuno berskala genom dari 46 individu di Lembah Uspallata, Argentina, yang mencakup masa awal pemburu-pengumpul sekitar 2.200 tahun lalu hingga populasi petani di masa setelahnya. Studi yang diterbitkan dalam Nature ini mengungkapkan kesinambungan genetik yang kuat, yang menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul lokal mengadopsi jagung dan tanaman lainnya alih-alih kelompok besar pendatang yang memperkenalkan teknik pertanian, yang baru tiba di wilayah Andes selatan ini belakangan dibandingkan tempat lain di Amerika Selatan. Analisis isotop stabil pada tulang dan gigi menunjukkan diet yang fleksibel pada awalnya, namun antara 800 hingga 600 tahun lalu di situs Potrero Las Colonias, individu sangat bergantung pada jagung—dengan tingkat tertinggi di Andes selatan—dan menunjukkan tanda stronsium non-lokal, yang menunjukkan adanya migrasi dari wilayah sekitar dalam jaringan genetik yang sama. Data genomik mengindikasikan penurunan populasi yang tajam dan jangka panjang selama periode ini, yang bertepatan dengan catatan paleoklimat tentang ketidakstabilan lingkungan. Bukti kerangka menunjukkan adanya malnutrisi masa kanak-kanak dan penyakit, termasuk tuberkulosis dari garis keturunan Amerika Selatan pra-kontak, yang terdeteksi lebih jauh ke selatan daripada yang diketahui sebelumnya. DNA kuno juga menyoroti ikatan keluarga antargenerasi, seringkali melalui garis ibu, dengan individu yang berkerabat dimakamkan pada waktu yang berbeda, yang menyiratkan pergerakan terkoordinasi. Tidak ada tanda-tanda kekerasan yang muncul, dan penduduk lokal serta pendatang terkadang dimakamkan bersama, yang menunjukkan koeksistensi damai. Pierre Luisi, salah satu penulis pertama dari CONICET, mencatat persistensi komponen genetik leluhur, yang membantah narasi kepunahan penduduk asli pasca-pembentukan negara Argentina. Nicolás Rascovan, kepala unit tersebut, menyoroti implikasi penemuan tuberkulosis terhadap penyebaran patogen. Ramiro Barberena, arkeolog dan salah satu penulis pertama dari CONICET, menggambarkan migrasi tersebut didorong oleh keadaan kahar (force majeure), dengan jaringan keluarga yang membantu kelangsungan hidup. Penelitian ini melibatkan komunitas Pribumi Huarpe, dengan tiga anggotanya sebagai penulis pendamping, untuk memastikan interpretasi yang kolaboratif.
