Para ilmuwan yang menganalisis sedimen dari danau di dekat kota kuno Maya, Itzan, di Guatemala, tidak menemukan tanda-tanda kekeringan selama periode penurunan populasi sekitar tahun 800-900 M. Studi ini menunjukkan bahwa keruntuhan tersebut terjadi akibat krisis regional yang saling terkait, bukan kegagalan iklim lokal. Itzan mempertahankan curah hujan yang stabil sementara wilayah di sekitarnya mengalami kekeringan.
Antara tahun 750 dan 900 M, dataran rendah Maya mengalami penurunan tajam dalam populasi dan kekuatan politik. Para peneliti secara tradisional mengaitkan hal ini dengan kekeringan parah, namun analisis baru terhadap sedimen danau dari Laguna Itzan menantang pandangan tersebut di situs Itzan di dataran rendah barat daya Guatemala. Benjamin Gwinneth, seorang profesor geografi di Université de Montréal, memimpin studi yang diterbitkan di Biogeosciences pada tahun 2025. Tim tersebut memeriksa penanda geokimia termasuk hidrokarbon aromatik polisiklik untuk kebakaran, lilin daun untuk curah hujan dan vegetasi, serta stanol feses untuk ukuran populasi, yang mencakup 3.300 tahun sejarah. Data menunjukkan pemukiman permanen muncul 3.200 tahun yang lalu dengan pertanian tebang-bakar yang ekstensif pada periode Praklasik. Menjelang periode Klasik, dari sekitar 1.600 hingga 1.000 tahun yang lalu, penggunaan api menurun tajam di tengah meningkatnya populasi dan urbanisasi, yang mengindikasikan peralihan ke pertanian intensif seperti pembajakan galengan untuk menopang pertumbuhan. Analisis isotop hidrogen mengonfirmasi iklim yang stabil di Itzan, berkat curah hujan orografis dari arus Karibia di dekat pegunungan Cordillera. Namun, penanda populasi menunjukkan penurunan drastis selama periode Klasik Terminal, dari 1.140 hingga 1.000 tahun yang lalu, yang bertepatan dengan keruntuhan di tempat lain. Gwinneth mengaitkan hal ini dengan keterkaitan erat kota-kota Maya melalui perdagangan, politik, dan ekonomi. Kekeringan di dataran rendah bagian tengah kemungkinan memicu perang, migrasi, dan gangguan perdagangan yang menyebar ke luar, menarik situs-situs stabil seperti Itzan ke dalam kehancuran. 'Transformasi atau keruntuhan peradaban Maya bukanlah hasil mekanis dari bencana iklim yang seragam; itu adalah fenomena yang kompleks,' kata Gwinneth.
