Cientistas que analisaram sedimentos de um lago próximo à antiga cidade Maia de Itzan, na Guatemala, não encontraram sinais de seca durante o período de declínio populacional por volta de 800-900 d.C. O estudo sugere que o colapso resultou de crises regionais interconectadas, em vez de uma falha climática local. Itzan manteve chuvas estáveis enquanto áreas vizinhas sofriam com secas.
Entre 750 e 900 d.C., as terras baixas Maias sofreram uma queda acentuada na população e no poder político. Tradicionalmente, pesquisadores atribuem esse fato a secas severas, mas uma nova análise de sedimentos do lago da Laguna Itzan desafia essa visão no local de Itzan, nas terras baixas do sudoeste da Guatemala. Benjamin Gwinneth, professor de geografia da Université de Montréal, liderou o estudo publicado na revista Biogeosciences em 2025. A equipe examinou marcadores geoquímicos, incluindo hidrocarbonetos aromáticos policíclicos para incêndios, ceras de folhas para precipitação e vegetação, e estanóis fecais para o tamanho da população, cobrindo 3.300 anos de história. Os dados mostraram assentamentos permanentes surgindo há 3.200 anos com agricultura de corte e queima extensiva no período Pré-Clássico. Por volta do período Clássico, entre cerca de 1.600 e 1.000 anos atrás, o uso do fogo diminuiu drasticamente em meio ao aumento da população e da urbanização, indicando uma mudança para a agricultura intensiva, como o cultivo em sulcos, para sustentar o crescimento. A análise de isótopos de hidrogênio confirmou um clima estável em Itzan, graças às chuvas orográficas das correntes do Caribe próximas à Cordilheira. No entanto, os marcadores populacionais indicam um declínio dramático durante o Clássico Terminal, de 1.140 a 1.000 anos atrás, coincidindo com colapsos em outros lugares. Gwinneth atribui isso às estreitas interconexões das cidades Maias por meio do comércio, da política e da economia. As secas nas terras baixas centrais provavelmente desencadearam guerras, migrações e interrupções comerciais que se espalharam, arrastando locais estáveis como Itzan para a decadência. 'A transformação ou colapso da civilização Maia não foi o resultado mecânico de uma catástrofe climática uniforme; foi um fenômeno complexo', disse Gwinneth.
