Pesquisadores da New York University Abu Dhabi descobriram evidências de que água fluía sob a superfície de Marte há bilhões de anos, possivelmente sustentando condições habitáveis por mais tempo do que se pensava anteriormente. A análise de dunas de areia antigas na Cratera Gale, estudadas pelo rover Curiosity da NASA, revela minerais deixados por água subterrânea. Essas descobertas sugerem que ambientes subsuperficiais poderiam ter protegido vida microbiana após o desaparecimento da água de superfície.
Pesquisadores da New York University Abu Dhabi (NYUAD) analisaram dados do rover Curiosity da NASA na Cratera Gale, revelando que dunas de areia antigas interagiram com água subterrânea há bilhões de anos. As dunas endureceram gradualmente em rocha à medida que água se infiltrava por pequenas fraturas de uma montanha marciana próxima, depositando minerais como gipsita. Esse processo é semelhante a formações observadas nos desertos dos Emirados Árabes Unidos na Terra, utilizadas para comparação no estudo liderado por Dimitra Atri, investigadora principal do Laboratório de Exploração Espacial da NYUAD, e pelo assistente de pesquisa Vignesh Krishnamoorthy, com contribuições do grupo de pesquisa de James Weston e Panče Naumov na Plataforma de Tecnologia Central e no Centro de Astrofísica e Ciência Espacial da NYUAD. As descobertas foram publicadas no Journal of Geophysical Research: Planets (2025; 130 (11)), intitulado 'Aeolian Sediment Lithification From Late‐Stage Aqueous Activity in the Gale Crater: Implications for Habitability on Mars', com DOI: 10.1029/2024JE008804. Os autores incluem Vigneshwaran Krishnamoorthi, Dimitra Atri, James Weston, Marieh B. Al‐Handawi e Panče Naumov. Atri afirmou: 'Nossas descobertas mostram que Marte não passou simplesmente de úmido para seco. Mesmo após seus lagos e rios desaparecerem, pequenas quantidades de água continuaram a se mover no subsolo, criando ambientes protegidos que poderiam ter sustentado vida microscópica.' Esses depósitos minerais, capazes de preservar material orgânico, são vistos como alvos promissores para missões futuras em busca de sinais de vida passada em Marte. O trabalho foi apoiado pelo Instituto de Pesquisa da NYUAD e destaca habitats subterrâneos como áreas chave para exploração, em meio ao crescente papel dos Emirados Árabes Unidos na ciência espacial.