Los investigadores de la New York University Abu Dhabi han descubierto evidencia de que el agua fluía bajo la superficie de Marte hace miles de millones de años, potencialmente manteniendo condiciones habitables por más tiempo del pensado previamente. El análisis de dunas de arena antiguas en el cráter Gale, estudiadas por el rover Curiosity de la NASA, muestra minerales dejados por aguas subterráneas. Estos hallazgos sugieren que los entornos subsuperficiales podrían haber protegido la vida microbiana después de que desapareciera el agua superficial.
Investigadores de la New York University Abu Dhabi (NYUAD) analizaron datos del rover Curiosity de la NASA en el cráter Gale, revelando que dunas de arena antiguas interactuaron con aguas subterráneas hace miles de millones de años. Las dunas se endurecieron gradualmente en roca a medida que el agua se filtraba a través de pequeñas fisuras de una montaña marciana cercana, depositando minerales como el yeso. Este proceso refleja formaciones observadas en los desiertos de los Emiratos Árabes Unidos en la Tierra, utilizadas como comparación en el estudio dirigido por Dimitra Atri, investigadora principal del Laboratorio de Exploración Espacial de NYUAD, y el asistente de investigación Vignesh Krishnamoorthy, con contribuciones del grupo de investigación de James Weston y Panče Naumov en la Plataforma de Tecnología Central de NYUAD y el Centro de Astrofísica y Ciencia Espacial. Los hallazgos se publicaron en el Journal of Geophysical Research: Planets (2025; 130 (11)), titulado 'Aeolian Sediment Lithification From Late‐Stage Aqueous Activity in the Gale Crater: Implications for Habitability on Mars', con DOI: 10.1029/2024JE008804. Los autores incluyen a Vigneshwaran Krishnamoorthi, Dimitra Atri, James Weston, Marieh B. Al‐Handawi y Panče Naumov. Atri declaró: 'Nuestros hallazgos muestran que Marte no pasó simplemente de húmedo a seco. Incluso después de que sus lagos y ríos desaparecieran, pequeñas cantidades de agua continuaron moviéndose bajo tierra, creando entornos protegidos que podrían haber sustentado vida microscópica'. Estos depósitos minerales, capaces de preservar material orgánico, se ven como objetivos prometedores para futuras misiones en busca de signos de vida pasada en Marte. El trabajo contó con el apoyo del Instituto de Investigación de NYUAD y resalta los hábitats subterráneos como áreas clave para la exploración en medio del creciente papel de los Emiratos Árabes Unidos en la ciencia espacial.