アブダビのニューヨーク大学（NYUAD）の研究者らが、数十億年前に火星の地表下で水が流れていた証拠を発見した。これにより、以前考えられていたよりも長く居住可能な条件が維持されていた可能性が示唆される。NASAのキュリオシティ・ローバーが調査したゲイル・クレーターの古代砂丘の分析から、地下水によって残された鉱物が確認された。これらの発見は、地表の水が消滅した後も地下環境が微生物の生命を保護できた可能性を示している。
アブダビのニューヨーク大学（NYUAD）の研究者らは、NASAのキュリオシティ・ローバーがゲイル・クレーターで収集したデータを分析し、数十億年前に古代の砂丘が地下水と相互作用していたことを明らかにした。砂丘は、近くの火星の山から小さな亀裂を通じて染み出した水によって徐々に硬化し、石へと変化し、石膏などの鉱物を堆積させた。このプロセスは、研究で比較対象として用いられた地球のアラブ首長国連邦の砂漠で観察される地層と類似している。この研究を主導したのは、NYUADの宇宙探査研究所の主任研究者であるDimitra Atri氏と研究助手Vignesh Krishnamoorthy氏で、NYUADのコア・テクノロジー・プラットフォームおよび天文学・宇宙科学センターのJames Weston氏とPanče Naumov氏の研究グループも貢献した。この発見は、Journal of Geophysical Research: Planets（2025; 130 (11)）に掲載され、タイトルは「Aeolian Sediment Lithification From Late‐Stage Aqueous Activity in the Gale Crater: Implications for Habitability on Mars」で、DOI: 10.1029/2024JE008804。著者にはVigneshwaran Krishnamoorthi、Dimitra Atri、James Weston、Marieh B. Al‐Handawi、Panče Naumovが含まれる。Atri氏は、「私たちの発見は、火星が単に湿潤から乾燥したわけではないことを示している。湖や川が消滅した後も、少量の水が地下で移動し続け、微小な生命を支えることができた保護された環境を生み出した」と述べた。これらの鉱物堆積物は有機物を保存できるため、火星の過去の生命の兆候を探す将来のミッションにとって有望な標的と見なされている。この研究はNYUAD研究所の支援を受け、アラブ首長国連邦の宇宙科学における役割の拡大の中で、地下生息地を探査の重点領域として強調している。