新たな研究で、Pavonis Mons南の火星の火山が、進化するマグマシステムによって駆動される複数の噴火段階を通じて形成されたことが明らかになり、単一噴火という従来の想定に挑戦している。研究者らは軌道画像と鉱物データを用いて火山の発達を追跡した。結果は、火星の内部がこれまで考えられていたよりも活発であったことを示している。
火星の火山活動は、地球と同様に、複雑な地下プロセスに由来することが多い。最近のGeology誌に掲載された分析では、惑星最大級の火山であるPavonis Monsの南にある火山システムを調査している。この研究は、ポズナンのAdam Mickiewicz University、アイオワ大学のSchool of Earth, Environment and Sustainability、Lancaster Environment Centreの国際チームが主導し、高解像度表面マッピングと軌道宇宙船からの鉱物測定を組み合わせている。 研究によると、この火山は一度のイベントではなく、時間とともに複数の段階を経て発展した。初期の噴火は地表の割れ目からの溶岩流を伴い、後期の段階では集中した噴火口からの噴火が発生し、円錐状の構造を形成した。表面の違いにもかかわらず、全ての活動は地表下の同一マグマ貯蔵庫によって駆動されていた。 「我々の結果は、火星の最も最近の火山期においても、地表下のマグマシステムが活発で複雑であったことを示している」とAdam Mickiewicz UniversityのBartosz Pieterek氏が述べた。「この火山は一度だけ噴火したのではなく、地下の条件が変化するにつれて時間とともに進化した。」 溶岩堆積物の鉱物組成の変動は、マグマの変化の手がかりを提供する。これらの変化は、マグマの起源深度と噴火前の貯蔵期間の違いを示唆している。「これらの鉱物差異は、マグマ自体が進化していたことを教えてくれる」とPieterek氏は付け加えた。「これは、おそらくマグマの起源深度と地表下での貯蔵時間に変化があったことを反映している。」 火星からの直接的な岩石サンプルがない中、このような軌道データは惑星の火山史と内部ダイナミクスについての重要な洞察を提供する。この研究は、他の世界でのマグマシステム理解のためのリモートセンシングの可能性を強調している。