木星の衛星イオを観測していた研究者らが2024年末に5回の同時火山噴火を検知し、大量の溶岩を放出し、表面下に相互接続されたマグマネットワークがあることを示唆した。NASAのジュノ探査機が捉えたこの出来事は65,000平方キロメートルに及び、以前の噴火のエネルギーを上回った。この発見はイオの内部構造の既存モデルに挑戦し、初期地球の火山活動についての洞察を提供する。
2024年末、NASAのジュノ探査機は木星の衛星イオの驚くべき光景を提供し、南極近くで5つの火山が一斉に噴火した。同期した活動は約65,000平方キロメートルを覆う巨大な溶岩流を引き起こし、月で観測されたこれまでのどの噴火よりもエネルギーが大きかった。ユタ州ブリガム・ヤング大学の研究者ジャニ・ラデボーはその様子を次のように描写した：「この巨大な噴火と溶岩流があり、それが最初に目を引きましたが、よく見ると他のホットスポットもすべて点灯していました」。彼女は付け加えた：「マグマが多すぎて、完全に理解できません」。ラデボーは出来事の規模を鮮やかに描いた：「これらの特徴の端に立っているところを想像してください。冷えていた谷が突然、溶岩の湖全体で満たされます。満たされていくと、肩越しに振り返ると、地面に巨大な亀裂が開き、ちょうど同時に溶岩で満たされます」。この同時噴火はイオの地下構造に疑問を投げかける。以前の研究では地殻下の全球的なマグマ海洋を否定しており、こうした大量噴火の源は不明だった。この現象を説明するため、ラデボーとチームは「マグマスポンジ」を提案した—表面のホットスポットを通じて噴火するマグマで満たされた相互接続された孔のネットワークである。確認にはさらなる観測が必要だが、ジュノがイオから離れつつあるためデータ取得が遅れる可能性がある。その大きさは地球の月と同等だが、イオの激しい火山活動は初期地球のより高温で活発な状態を反映している。ラデボーは述べた：「これは実際、はるかに高温で活発だった初期地球のようで、イオは私たちの過去について多くを教えてくれます」。発見はJournal of Geophysical Research: Planetsに掲載（DOI: 10.1029/2025JE009047）。