Investigadores que observaban la luna Io de Júpiter detectaron cinco erupciones volcánicas simultáneas a finales de 2024, que liberaron grandes cantidades de lava e insinuaron una red interconectada de magma bajo la superficie. El evento, captado por la nave Juno de la NASA, abarcó 65.000 kilómetros cuadrados y superó en energía a erupciones anteriores. Este descubrimiento desafía los modelos existentes del interior de Io y ofrece pistas sobre la actividad volcánica de la Tierra primitiva.
A finales de 2024, la nave Juno de la NASA ofreció una vista impresionante de la luna Io de Júpiter, donde cinco volcanes entraron en erupción al unísono cerca del polo sur. La actividad sincronizada desató un flujo masivo de lava que cubrió aproximadamente 65.000 kilómetros cuadrados, superando la energía de cualquier erupción previa observada en la luna. Jani Radebaugh, investigadora de la Universidad Brigham Young en Utah, describió la escena: «Hubo esta erupción gigantesca y flujo de lava, y eso fue lo que primero captó nuestra atención, pero al mirar de nuevo, todos estos otros puntos calientes se iluminaron también». Añadió: «Hay tanto magma que no podemos abarcarlo del todo».Radebaugh pintó un cuadro vívido de la escala del evento: «Imagina estar al borde de una de estas formaciones, y el valle que había estado frío se llena de repente con un lago entero de lava. Mientras se llena, te giras y miras por encima del hombro, y otra grieta masiva se abre en el suelo y se llena de lava exactamente al mismo tiempo». Esta explosión simultánea plantea preguntas sobre la estructura subsuperficial de Io. Estudios anteriores descartaron un océano global de magma bajo la corteza, dejando sin aclarar la fuente de erupciones tan voluminosas.Para explicar el fenómeno, Radebaugh y su equipo proponen una «esponja de magma», una red interconectada de poros llena de magma que erupciona a través de puntos calientes en la superficie. La confirmación requerirá más observaciones, aunque la creciente distancia de Juno respecto a Io podría retrasar esos datos. A pesar de su tamaño, comparable al de la luna de la Tierra, el intenso vulcanismo de Io refleja las condiciones más calientes y activas de la Tierra primitiva. Como señaló Radebaugh: «Esto es en realidad como la Tierra primitiva, cuando era mucho más caliente y activa, por lo que Io puede contarnos mucho sobre nuestro pasado». Los hallazgos aparecen en la Journal of Geophysical Research: Planets (DOI: 10.1029/2025JE009047).
