Des chercheurs observant la lune Io de Jupiter ont détecté cinq éruptions volcaniques simultanées fin 2024, libérant d'immenses quantités de lave et suggérant un réseau interconnecté de magma sous la surface. L'événement, capturé par la sonde Juno de la NASA, a couvert 65 000 kilomètres carrés et dépassé en énergie les éruptions précédentes. Cette découverte remet en question les modèles existants de l'intérieur d'Io et offre des perspectives sur l'activité volcanique de la Terre primitive.
Fin 2024, la sonde Juno de la NASA a offert une vue époustouflante de la lune Io de Jupiter, où cinq volcans ont fait éruption de manière synchronisée près du pôle sud. L'activité synchronisée a libéré un flux massif de lave couvrant environ 65 000 kilomètres carrés, surpassant l'énergie de toute éruption précédente observée sur la lune. Jani Radebaugh, chercheuse à l'université Brigham Young dans l'Utah, a décrit la scène : « Il y avait cette énorme éruption et ce flux de lave, c'est ce qui a d'abord attiré notre attention, mais à y regarder de plus près, tous ces autres points chauds se sont illuminés aussi ». Elle a ajouté : « Il y a tant de magma que nous ne pouvons pas tout à fait le concevoir ».Radebaugh a brossé un tableau vivant de l'ampleur de l'événement : « Imaginez-vous au bord de l'une de ces formations, et la vallée qui était froide se remplit soudain d'un lac entier de lave. Tandis qu'elle se remplit, vous vous retournez et regardez par-dessus votre épaule, et une autre énorme fissure s'ouvre dans le sol et se remplit de lave exactement en même temps ». Cette éruption simultanée soulève des questions sur la structure sous-surfique d'Io. Des études antérieures ont écarté un océan mondial de magma sous la croûte, laissant la source de telles éruptions volumineuses incertaine.Pour expliquer le phénomène, Radebaugh et son équipe proposent une « éponge de magma » — un réseau interconnecté de pores remplis de magma qui entre en éruption via des points chauds en surface. La confirmation nécessitera d'autres observations, bien que la distance croissante de Juno par rapport à Io puisse retarder ces données. Malgré sa taille comparable à celle de la Lune de la Terre, le volcanisme intense d'Io reflète les conditions plus chaudes et actives de la Terre primitive. Comme l'a noté Radebaugh : « C'est en fait comme la Terre primitive quand elle était beaucoup plus chaude et active, donc Io peut nous en dire beaucoup sur notre passé ». Les résultats paraissent dans le Journal of Geophysical Research: Planets (DOI: 10.1029/2025JE009047).