Pesquisadores que observavam a lua de Júpiter, Io, detectaram cinco erupções vulcânicas simultâneas no final de 2024, liberando vastas quantidades de lava e sugerindo uma rede interconectada de magma sob a superfície. O evento, capturado pela nave Juno da NASA, abrangeu 65.000 quilômetros quadrados e superou em energia erupções anteriores. Esta descoberta desafia os modelos existentes do interior de Io e oferece insights sobre a atividade vulcânica da Terra primitiva.
No final de 2024, a nave Juno da NASA forneceu uma visão impressionante da lua de Júpiter, Io, onde cinco vulcões entraram em erupção em uníssono perto do polo sul. A atividade sincronizada liberou um fluxo massivo de lava cobrindo aproximadamente 65.000 quilômetros quadrados, superando a energia de qualquer erupção anterior observada na lua. Jani Radebaugh, pesquisadora na Universidade Brigham Young em Utah, descreveu a cena: «Houve esta erupção gigantesca e fluxo de lava, e foi isso que primeiro chamou nossa atenção, mas ao olhar de novo, todos esses outros pontos quentes acenderam também». Ela acrescentou: «Há tanto magma que não conseguimos entender completamente».Radebaugh pintou um quadro vívido da escala do evento: «Imagine estar na borda de uma dessas feições, e o vale que estava frio de repente se enche com um lago inteiro de lava. Enquanto se enche, você se vira e olha por cima do ombro, e outra rachadura massiva se abre no chão e se enche de lava exatamente ao mesmo tempo». Esta explosão simultânea levanta questões sobre a estrutura subsuperficial de Io. Estudos anteriores descartaram um oceano global de magma sob a crosta, deixando a fonte de erupções tão volumosas incerta.Para explicar o fenômeno, Radebaugh e sua equipe propõem uma 'esponja de magma'—uma rede interconectada de poros preenchidos com magma que irrompe através de pontos quentes na superfície. A confirmação exigirá mais observações, embora a distância crescente da Juno de Io possa atrasar tais dados. Apesar de seu tamanho, comparável ao da lua da Terra, o vulcanismo intenso de Io espelha as condições mais quentes e ativas da Terra primitiva. Como observou Radebaugh: «Isso é na verdade como a Terra primitiva quando era muito mais quente e ativa, então Io pode nos contar muito sobre nosso passado». Os achados aparecem no Journal of Geophysical Research: Planets (DOI: 10.1029/2025JE009047).
