Com base em uma pesquisa de março que revelou que os níveis do mar foram subestimados em quase 30 centímetros em muitas áreas costeiras — afetando 80 milhões de pessoas abaixo do nível do mar —, um novo estudo mapeia a subsidência acelerada do solo em 40 grandes deltas de rios. A subsidência frequentemente supera a elevação do nível do mar em dez vezes, aumentando os riscos de inundação para megacidades, de Xangai a Jacarta.
Descobertas recentes dos pesquisadores da Universidade de Wageningen, Katharina Seeger e Philip Minderhoud, detalhadas em um artigo anterior, mostraram que os níveis atuais do mar estão de 24 a 27 cm (9,4 a 10,6 polegadas) mais altos do que os modelos geoidais devido a correntes oceânicas, ventos e expansão térmica não contabilizados. Isso dobra as estimativas de pessoas que vivem abaixo do nível do mar para 80 milhões, conforme confirmado por dados de marégrafos de 385 locais. Especialistas como Matt Palmer, do UK Met Office, observaram uma subestimação sistemática, especialmente no Sul Global.
Complementando isso, Leonard Ohenhen, da Universidade da Califórnia em Irvine, utilizou radar de satélite para mapear a subsidência em 40 grandes deltas de rios. Em 18 deltas — incluindo o Nilo (Egito), Mekong (Vietnã), Mahanadi (Índia) e o Rio Amarelo (China) —, as taxas de afundamento superam a elevação do nível do mar, às vezes em dez vezes. Robert Nicholls, da Universidade de East Anglia, elogiou os dados de alta resolução.
As ameaças urbanas são agudas: Xangai afundou mais de 1,8 metro, Jacarta até 4 metros desde 1970 (o que provocou a mudança da capital da Indonésia), e Semarang apresenta subsidência 20 a 50 vezes mais rápida que a subida do mar, com inundações recentes em outubro de 2025 e fevereiro de 2026. As causas principais são a extração de água subterrânea e barragens que impedem o fluxo de sedimentos. Franck Ghomsi, da Universidade da Cidade do Cabo, e outros pesquisadores alertam para uma vulnerabilidade acentuada.
Há esperança: Scott Jasechko observa que a subsidência pode ser abordada localmente, como Tóquio demonstrou ao se estabilizar após afundar cerca de 4,5 metros em meados do século, por meio da proibição da extração de águas subterrâneas.
