Basándose en una investigación de marzo que revelaba que los niveles del mar habían sido subestimados en casi un pie en muchas zonas costeras —afectando a 80 millones de personas que viven por debajo del nivel del mar—, un nuevo estudio cartografía el hundimiento acelerado del terreno en 40 deltas fluviales importantes. El hundimiento a menudo supera diez veces el aumento del nivel del mar, lo que eleva los riesgos de inundación para megaciudades desde Shanghái hasta Yakarta.
Los hallazgos recientes de los investigadores de la Universidad de Wageningen, Katharina Seeger y Philip Minderhoud, detallados en un artículo anterior, mostraron que los niveles actuales del mar son entre 24 y 27 cm (9.4 a 10.6 pulgadas) más altos que lo indicado por los modelos geoides debido a corrientes oceánicas, vientos y expansión térmica no contabilizados. Esto duplica las estimaciones de personas que viven por debajo del nivel del mar a 80 millones, según confirman los datos de mareógrafos de 385 ubicaciones. Expertos como Matt Palmer, de la Met Office del Reino Unido, señalaron una subestimación sistemática, especialmente en el Sur Global.
Como complemento, Leonard Ohenhen, de la Universidad de California, Irvine, utilizó radares satelitales para cartografiar el hundimiento en 40 deltas fluviales importantes. En 18 deltas —incluidos el Nilo (Egipto), el Mekong (Vietnam), el Mahanadi (India) y el Río Amarillo (China)—, las tasas de hundimiento superan el aumento del nivel del mar, a veces hasta diez veces. Robert Nicholls, de la Universidad de East Anglia, elogió los datos de alta resolución.
Las amenazas urbanas son agudas: Shanghái se ha hundido más de 6 pies, Yakarta hasta 13 pies desde 1970 (lo que provocó el traslado de la capital de Indonesia), y Semarang experimenta un hundimiento de 20 a 50 veces más rápido que el aumento del nivel del mar, con inundaciones recientes en octubre de 2025 y febrero de 2026. Las causas principales son la extracción de agua subterránea y las presas que impiden el flujo de sedimentos. Franck Ghomsi, de la Universidad de Ciudad del Cabo, y otros expertos advierten sobre una mayor vulnerabilidad.
Existe esperanza: Scott Jasechko señala que el hundimiento puede abordarse localmente, como demostró Tokio al estabilizarse tras 15 pies de hundimiento a mediados de siglo mediante la prohibición del bombeo de agua subterránea.
