Med utgångspunkt i forskning från mars som visade att havsnivåerna underskattats med nästan 30 centimeter i många kustområden – vilket påverkar 80 miljoner människor som lever under havsnivån – kartlägger en ny studie den accelererande landsänkningen i 40 stora floddeltan. Sänkningen överstiger ofta havsnivåhöjningen tiofaldigt, vilket ökar översvämningsriskerna för megastäder från Shanghai till Jakarta.
Nya rön från forskarna Katharina Seeger och Philip Minderhoud vid Wageningen University, som beskrevs i en tidigare artikel, visade att de nuvarande havsnivåerna är 24–27 centimeter högre än vad geoidmodeller förutspått på grund av havsströmmar, vindar och termisk expansion som inte tagits med i beräkningarna. Detta fördubblar antalet människor som lever under havsnivån till 80 miljoner, vilket bekräftas av data från tidvattenmätare på 385 platser. Experter som Matt Palmer vid brittiska Met Office har noterat systematiska underskattningar, särskilt i det globala syd.
Som ett komplement till detta har Leonard Ohenhen vid University of California, Irvine, använt satellitradar för att kartlägga landsänkningen i 40 stora floddeltan. I 18 deltan – däribland Nilen (Egypten), Mekong (Vietnam), Mahanadi (Indien) och Gula floden (Kina) – överstiger sänkningshastigheten havsnivåhöjningen, ibland tiofaldigt. Robert Nicholls vid University of East Anglia har gett högupplösta data ett gott betyg.
Hoten mot städer är akuta: Shanghai har sjunkit med över 1,8 meter, Jakarta med upp till 4 meter sedan 1970 (vilket lett till att Indonesien flyttar sin huvudstad), och Semarang upplever en landsänkning som går 20–50 gånger snabbare än havsnivåhöjningen, med omfattande översvämningar i oktober 2025 och februari 2026. De främsta orsakerna är grundvattenutvinning och dammar som hindrar sedimentflöden. Franck Ghomsi vid University of Cape Town och andra forskare varnar för en ökad sårbarhet.
Det finns hopp: Scott Jasechko noterar att landsänkning kan hanteras lokalt, vilket Tokyo visade genom att stabilisera marken efter en sänkning på 4,5 meter under mitten av förra seklet genom att förbjuda pumpning av grundvatten.