Mer än hälften av världens sötvattensreservoarer förväntas bli funktionellt döda år 2060 på grund av sedimentackumulering. Resultatet kommer från en analys av över 550 000 reservoarer med hjälp av satellitbilder och maskininlärning.
Forskare ledda av Kai Liu vid Kinas vetenskapsakademi har fastställt att reservoarer förlorar mer än 36 kubikkilometer kapacitet varje år. Denna volym motsvarar storleken på Kinas De tre ravinernas damm. En reservoar anses vara funktionellt död när sediment fyller mer än hälften av dess volym. Australien och Spanien löper störst risk. Nästan 85 procent av de australiensiska reservoarerna och tre fjärdedelar av de spanska förväntas nå denna tröskel år 2060. I torra regioner generellt kan nästan tre fjärdedelar av reservoarerna bli icke-funktionella. Studien uppskattar att världen förlorar över 7 procent av sin lagringskapacitet för sötvatten varje decennium. Detta hotar vattenförsörjningen för mer än 2 miljarder människor och över en fjärdedel av världens bevattnade mark. Föreslagna lösningar inkluderar återplantering av skog uppströms och muddring, med kostnader som potentiellt kan uppgå till 100 miljarder dollar.